と、私はマスターに銀貨を渡した。この一連のやり取りはフィーネに教わったもので、酒場で銀貨を渡すと情報を仕入れられると聞いていた。

「毎度、何にする？」

　と、マスターは酒の種類を訊いているようだった。人間界の酒など、飲んだことがない。どうするか？

「（一番高そうなやつにしといたらー？安物は、ルナの口には合わないわよー）」

　と、さり気なくリバレスが私に助言した。

「じゃあ、ここで一番美味い酒を頼むよ」

　と、マスターに言うとすぐにその酒は出てきた。

「『恵みの雨』っていうこの土地原産の白ワインだよ！最高の味さ」

　私は、それを恐る恐る啜ってみた。思ったよりも、美味だったので驚いた。

「確かに美味だがアルコールが弱いな」

　と私は正直な感想を述べた。天界でたまに振舞われる酒は、とても美味でアルコールも遥かにきついからだ。

「兄さん、酒に強いみたいだねぇ……このワインは度数が２０だよ」

　と、マスターは久々の客に少し嬉しそうだったが、ここで時間を費やすわけにもいかない。

「それはそうと、この街の状況について教えてくれ」

　と、私は本題を催促した。

「そうだね……この街は、数ヶ月前から急に病気が流行り始めたんだ。原因は不明なんだが、森で作業する人間から病気に感染し始めた。森には畑や果樹園があって、この街の主要産物がそこで生産されているんだ。不思議な事に、森に行かない者は感染しないんだが、何せこの街から森を無くすとみんな飢え死にしてしまう……だから、森に入らないわけにはいかない。みんな、原因は森の中の何かだって事は知ってるんだけど、はっきりとはわからない。病気にかかると、段々体が弱り……痩せていって、体の中からボロボロになって苦しみ抜いて死んでしまう……俺も、そろそろ商売をやめて別の街に行こうかと思ってるんだ」

　と、諦観の境地にいる人間の顔だった。だが、私には何となく答えが見えてきた。

「森はどこにある？」

　私は単刀直入に訊いた。

「街のすぐ南だよ。まさか行く気じゃないだろうね！？死ぬぞ！」

　マスターは叫んだ。その様子から、病の恐ろしさが感じ取れた。

「いや、訊いてみただけだ。ありがとう」

　そう言い残して私は店を後にした。

「（わかったのー？ルナー。）」

　と、リバレスの声が頭に響く。

「（ああ。恐らく、森で魔が毒を撒いているんだろう。上手く人間に見つからないようにな……その賢さから推察して、残酷で手強いぞ）」

　と、私の推理を打ち明けた。