私はあくまで冷静に対処した。相手の感情に合わせて、自分を激化させれば悪循環だからだ。

「良いでしょう！来なさい！」

 

　その言葉に反応し、部屋の奥の扉から出てきた天使はよく知る天使だった！

　非の打ち所の無い美しい容姿を持ち、完全主義者の女天使！

 

「ジュディア！」

　私が反応する前にリバレスが驚愕の叫びを上げた。

「ジュディア、何故だ！？」

　私はジュディアの目を直視する。

「あなたに……あなたに余りに危険過ぎる考えを止めて貰いたいからよ！」

　彼女は、半分涙目になりながら悲痛な叫びをあげた。ハーツに密告したのは私に考えを改めさせる為だったのだ。

「天使ルナリート君！もう一度聞きます！この天使ジュディア君が、昨日私に言ったことはあなたの本心なのですか！？否、単なる気の迷いでしょう！？」

　神官は更に興奮し、私に質問を浴びせる。

　私は、神官ハーツが次にとる行動を考えた。私が此処で本心を否定すれば、無罪放免されるだろう。しかし、虚偽の密告をしたとされるジュディアはどうなるだろうか？間違い無く厳罰に処せられる。

　神官は、私を信じている。成績の良さ故に。そこを上手く利用すれば、私もジュディアも無罪に出来る筈だが……

「神官ハーツ様！私が神官様に報告したのは、天使ルナリートに考えの更正を施して欲しいからなのです！」

　ジュディアは神官に叫んだが、彼はその言葉には耳も貸そうとしない。

「天使ルナリート君、正直に答えなさい！ジュディア君の密告は真実なのかどうか！？真実で無いのであれば、ジュディア君を処罰して君は解放しましょう！君程優秀な者が、そんな愚かな過ちを犯す筈はありませんからね！？」

　やはり神官は私を盲目な迄に信じている。

　私が此処で真実を否定するのは容易い。上手い嘘で、私とジュディアの両方を無罪にする事も容易い。

　だが私は、今後天界で胸を張って生きていけるのか！？

　自由を言葉に出来ず、真実は闇に葬られる。それで、満足出来る筈が無い！

 

　もう、心を否定され続けて生きるのは嫌なんだ！

 

「神官ハーツ様！私天使ルナリートが昨晩、天使ジュディアに話したことは全て真実です！私の本心です！」

「ルナ！」

　リバレスとジュディア、二人の叫びは殆ど私の耳に入らなかった。私の心は真実で満たされている！

　私にもう迷いは無い。こんなに窮屈な世界で、我慢して苦しみながら生きていくのは耐えられないのだ！

　私の言葉に、紅潮していたハーツの顔は蒼白になり、今まで見た事が無い程に、冷徹な顔つきになった。

「……失望しましたよ……。天使ルナリート君、否、ルナリート……。あれ程優秀で、私を期待させておきながらこの仕打ち……。君には今晩、公開裁判を行います！その時に謝罪しても、もう有罪は免れません！そして今の君の発言が、どれ程愚かで悔やむべきものだったか理解するでしょう！」

　私は信念を貫く。その為に裁かれるのであれば本望だ。私の考えを全ての天使に聞かせるんだ。『自由』を手に入れる為に！

　私の覚悟を神官が知る由もなく、神官は身も心も凍てつくような叫びを発した。

「牢に連れて行きなさい！」

　その突き刺さるような叫びと共に、私とリバレスは地下の牢獄へと連れて行かれた。

 

〜牢獄〜

　冷たく閉ざされた牢獄……。眼前には強固な鉄格子。それには神術によって結界が張られており、どんな物理的な力を持ってしても破る事は出来ない。

　薄汚れた灰色の壁には、黒く固まった血の爪跡が残っている。罪人が投獄されて、苦しみ抜いて付けた跡だろう。

　罪の無い被告達は、処刑される直前迄、悔しさに涙しながらこの傷を付けたに違いない。

　私も……今晩大衆の前で裁かれる。それまでの時間を此処で過ごす訳だ。

「ルナー！どうして、神官の前で弁解しなかったのよー！？ルナが真剣に考えれば、ルナもジュディアも無罪にできた筈よー！」

　リバレスは、悲しみと悔しさに満ちた顔を私に向けた。

「良いんだ。私が信念を貫く限り、いつかはこういう事態になると思っていた。昨日は私が神官になる。その日まで辛抱するつもりだったが、やはりあの神官には失望と怒りしか沸いてこないよ。そんな奴に敬意を払い、自由の奪われる世界で数千年我慢するなんて、私には無理だったんだ。でも、お前には悪い事をしたと思ってる」

　私は自分の信念を貫いたことに悔いは無いが、唯一つリバレスの今後の事を考えると、申し訳無い気持ちで一杯になった。

　彼女には私が必要だ。私を失った彼女はどうなる？親も兄弟もいない彼女が！親を持たない天翼獣は生きていけない。

　生きていくには天使の助けが必須なのだ。

「……ルナのバカー！バカバカバカ！」

　リバレスは、小さい体で泣きながら私の胸を叩いた。私にはその気持ちが痛い程良く解る。

　だが、私には彼女に伝えなければならない言葉がある。

「……リバレス、よく聞くんだ。私は今迄、お前の親代わりになって生きてきたつもりだ。だが、今日私は狂気の神官によって裁かれる。恐らくは死刑は免れないだろう。そして今のまま、私がお前の親権者だと罪はお前にも及ぶんだ。だから、私とは縁を切れ！そして別の天使に親権者になって貰うんだ！そうすれば、リバレスはリバレスのまま生きていける。解ったな？」