【第四節　反抗の代償】

 

「ドンドンドン！」

　無機質に……荒々しくドアを叩く音で私達は目を覚ました。時刻はまだ午前６時だ。一体何事だろうか？

「んーなぁにー？」

　しかし、リバレスの呑気な声は相変わらずだ。

「此処を開けろ！」

　聞きなれない凄みのある声がドアの向こうから聞こえた。私は急いで着替え、ドアを開けた。

「天使、ルナリートだな！？」

　この天使達には見覚えがある。神官ハーツの親衛隊だ！

「はい、私はルナリートです。私に何か用でしょうか？」

　私は事情が解らなかったので、普段と変わらぬ態度で対処した。神官に昨日見つかった件は見逃された筈だが……

「神官ハーツ様の勅命により、お前を連行する。いいな！？」

　親衛隊は専用の白い甲冑で身を固め、鋭い槍で私を包囲している。此処は大人しくしているのが賢明だろう。

「ちょっと待ってよー！？ルナが何をしたっていうのー！」

　リバレスは、この異常な状況を打破する術を持たなかったが、それでも私を弁護する為に叫んだ。

「黙れ！天翼獣の分際で！神官ハーツ様直属の親衛隊である我々に意見するな！」

　親衛隊は声を荒げてリバレスの言葉を掻き消した。

「さぁ、来てもらおうか？」

　彼等は更に接近し、私の喉元近くに槍を突き付けた。

「はい」

　私はこうして理由も解らぬまま、神官の元へ連行されていった。それには私の身を案じるリバレスも一緒に付いて来た。

 

〜神官室〜

　私は親衛隊に無理矢理歩かされ、昨日通った封印の間への道を抜け、監視台を通り『封印の間』の入り口の手前にある神官室へと連れて来られた。

　此処に来るのは生まれて初めてだ……。途中、神官の神術が施された噴水の傍らに、私のコップの破片が落ちていたのを横目に見て、昨日の出来事が脳裏に蘇る。

　やはり、昨日の免罪は虚言だったのだろうか？

　そんな事を深刻に考えている間に神官が私達の眼前に現れた。相変わらずの冷徹な目付き、狂気染みた口元……。それを強調するかの如く、この神官室は薄暗く冷たい空気が流れている。

　壁には、神官の杖や剣などの武器、更には拷問器具までもがある。私は血液の付着したそれらを見て背筋が凍りついた。リバレスも小刻みに震えているのが解る。そして、狂気の神官ハーツは口を開いた。

「さて、此処に君を呼んだのは他でもありません。尋問の為です。今から、私が君に幾つか質問します。君程優秀な天使なら、即答できる質問の筈。正直に答えなさい」

　神官は私を椅子に腰掛けさせ、彼も机を挟んで私の正面に座った。周囲は当然の如く親衛隊に取り囲まれている。

　何故、私が尋問されるのだろうか？恐らくは昨日の件だろうが、あれは許された筈なのに……

　だが私は、釈然としない気持ちを抑えたまま、大人しく尋問を受けることにした。まずは相手の真意を掴む必要がある。

 「尋問をどうぞ」

　私は短くそう返事した。

「いいでしょう。今から質問する内容は衛兵によって記録され、公な証拠となります。くれぐれも虚偽の返答をしないように」

　その言葉と同時に親衛隊の一人がハーツの横に座った。手には万年筆を持ち、書類に記録をしている。

「まず、あなたは万能なる唯一絶対なる神の存在を信じますか？」

　ハーツは強い口調で私に問い掛けた。この言葉に対する答えは、勿論本心ではノーだが……

「はい、信じます」

　そう言った瞬間だった、ハーツは顔を怒りに紅潮させ、机を激しく叩いた！

「嘘をつくのではない！昨晩、君が神に疑問を持っていると言ったのを、はっきりと聞いた者がいるのですよ！」

　私はその反応に驚いた。昨晩、その話をリバレス、ジュディア、セルファスにしたのは事実……。

　しかし、誰がそんな事を密告するんだ？誰か知らない天使が盗み聞きしたのだろうか？情報が少ない今は、下手に答えるべきでは無いだろう。私は暫く黙る事にした。

　神官は束の間の沈黙の中で思索を巡らせて、こう言った。

「ルナリート君！君は最高に優秀でありながら、本当にそんな事を言ったのですか！？違うでしょう！？きっと、密告者が君を陥れようとしているのです！」

　ハーツは更に興奮し、荒々しく声を上げた。

　その様子から、私への期待と信頼の高さが伺える。私は唯テストで優秀なだけだと言うのに……。彼は天使を勉強の出来不出来でしか判断出来ないのだ。

　それはさて置き、いつまでも黙っている訳にはいかない。私は怒れる神官に無難な質問をすることにした。

「私がその質問に答える前に、一つお伺いします。密告者とは誰なのでしょうか？私の見解と、密告者の報告が食い違う場合、正しい裁きが為されないのは言うまでもありません。出来れば、お呼び頂きたいのですが」