【第四節　目覚めと約束】

「ただいま！」

　私達は、心配するセルファス達の所へと戻ってきた。そこには、先程まで居なかったノレッジと恋人のレンダーの姿も在る。

　彼は、戦いの衝撃の大きさを感じ取り、眠っているレンダーを連れて駆けつけたのだろう。本来ならノレッジはリウォルを離れるべきでは無いが、緊急事態だから仕方ないと言える。

「まずは、何が起こったかを説明しよう」

　私はそう切り出した。シェルフィアとリルフィの説明も交えながら、簡潔に事実を皆に伝える。

　動揺が走った。獄王フィアレスが、この世界に現れた事。そして、壮絶な戦いの末に半年後を約束せざるを得なかった事に対してだ。暫しの沈黙の後、ディクト達学者が口を開く。

「……我々人間は、１０年前戦わずして平和を享受出来ました」

「先代皇帝と、リバレス様の尊い犠牲によって」

「私達はいつでも戦う覚悟は出来ています。武器の研究と進歩に尽力してきたのは、いざという時に平和を守る為です」

　そうだ。１０年前私とシェルフィア、兄さんとリバレスで天界との戦いを決意した時、人間達も戦う覚悟は出来ていた。兄さんが獄界からの侵攻を一人で完全に防いだ為、人間は戦う必要が無かったのだ。

「すまない、それが最も血を流さずに済む方法だったんだ」

　私が申し訳無さそうにそう言うと、セルファスが力強く私の肩を叩く。

「気にすんなって！半年後、お前がもう一度獄王に勝って、俺達も魔の大群を倒す。それで済むさ」

「そうですよ、ルナリート君。人間界には、強い結束と高い科学技術があります。昔のように、人間が一方的に魔からの攻撃を受ける事は無いでしょう」

　そうだな、決めた事を悩んでも仕方が無い。今の現実を見据えて、最善の策を講じるだけだ。

「パパ、皆さん半年後の事より、今すぐに取り掛かるべき最も大切な事があります！」

　声を上げるリルフィを皆が驚きの眼差しで見る。

「眠っている人々を早く起こさないと！」

　ハッとした。多分此処にいる全員が。

　眠りの原因である獄界の植物は、さっき焼き払った。だが、レンダーも含め街の人間は一向に目覚めないようだ。

「その植物のサンプルはありませんか！？」

　一人の学者が何かを閃いたらしい。その声には、学術的探究心から来る喜びが含まれていた。しかし、植物はもうこの世界に存在しない。どうするべきか……

「私が持っているわ」

　驚いた！私の妻と娘ながら恐ろしい……

　植物のサンプルを持った学者は、研究室に走り去った。成分分析を行い特効薬を作らなければ、眠っている人間を目覚めさせる事は出来ない。だが、研究対象は闇エネルギーを内包した獄界の植物の為、化学的見地からだけではなく、神術、魔術を含めて総合的に解析しなければならないだろう。

　人間界で最高の頭脳を持つ面々が、夜を徹して眠りを呼ぶ植物の解析に集中した結果、二日後には特効薬が完成した。

　更にそれは世界中に届き、各地で量産され、眠っている人々は次々と目覚める。全ての人間が目覚めるのに、一週間は必要無かった。

　その連携の巧みさと強固な絆を見て私は、半年後人間が魔に屈する姿を想像する事は出来なかった。