【第十一節　終末の光】

　此処はリナン。世界の書物、知識が集まる街。そして、ディクトを筆頭に優秀な学者が集う街だ。

　だが今は戦時。学者達も半年前から戦闘トレーニングを積み、今日の戦いに向けて準備を進めてきた。この街に住む者は、自分の大切な者だけでなく、貴重な書物を守る闘志を燃やしていた。

　天界、人間界で蓄積されてきた叡智の結晶である無数の書物を、たった一度の戦争で失ってはならない。

　深夜、ルナリートから開戦の合図を受けて３０分後には、街の者は戦闘準備を完了させていた。魔の大軍はまだ来ない。人々の緊張が高まる。真冬にも関わらず、額から汗が流れる程だ。静寂を破ったのは、遥か北西にある聖域上空での、ルナリートとフィアレスの全力の衝突だった。

　世界が激しく振動を始める。戦いが確かに始まっている事を感じ、人々の鼓動が激しくなる。

　その時だった。

　レッドムーンが現れ、ひらひらと雪が舞った後、真夜中の時間帯に陽が昇ったのは。そして、終焉を告げる者がリウォルに現れたのは。

　感情を持たぬ白。何者も超越した力を有する、完全な存在。

　その存在、シェ・ファはリウォルを滅ぼし、ルナリートとフィアレスを倒し……この街の中心の広場に音も無く現れた。

「何者だ！？」

　広場を巡回していた兵が叫ぶ。だが、シェ・ファは瞳を閉じたまま表情を変える事無く口を開いた。

「私は、シェ・ファです」

　兵の声に気付いた他の兵達が、すぐさまシェ・ファを取り囲んだ。場が騒然となる。

「この姿は明らかに人間だろう」

「それにしては、美し過ぎるな」

「何にせよ、突然何も無い空間から現れたんだ。捕らえておくしかあるまい」

　兵達は、シェ・ファに手を伸ばす。だが、その手は空を切り彼女に触れる事は出来ない。

「この街にいる元天使を含む人間の位置は、全て特定しました。苦しくはありません。何も感じる事は無く、死へと誘われるでしょう」

　その瞬間だった！

　彼女の体が超高密度の白いエネルギーへ変換され、放射状に無数の光線を発する！

「うわぁぁ！」

　光線は人々の胸を貫き、貫かれた人間はその場で白い砂と化し消滅した。

「放射された私の刃は、１００００。各刃の速度は、音速の倍。各刃は人間を貫いた後、最短ルートを通り次の人間を貫く。計算上、この街の人間は３２秒で死滅する」

　シェ・ファは抑揚の無い声で囁いた。彼女は生命体の数、位置、生命力を正確に把握している。３２秒……。この時間に誤差は無い。

　その頃……

「胸騒ぎがする！」

　中央図書館を守っていたディクト達は、図書館を飛び出した。そして、見た。

「人間が消え！」

　眼前の人間が白い砂と化し、消えていく！ディクトは持ち前の高速な思考で現状を瞬時に理解した。

　この街の結界は破れていない。人間を瞬時に消し去る光線、魔では無い何かの圧倒的な力。恐らくは、人智を超えた力だ。敬愛するルナリートよりも強大な力……

　其処まで理解した時白い刃、無情な光はディクトの胸を貫いていた。次に待つのは、肉体の崩壊……

「（これが……この星に生まれた全ての者の定めなら、全ての者が死に絶えるなら……誰も悲しむ者はいまい）」

　それが、彼の最後の思考だった。

〜最期の勇姿〜

　ミルドでの戦いは、俺達が優勢だ。さっきの俺の一撃は、魔のリーダーであるケージを地面に激しく叩きつけて気絶させた。更に、ジュディアの連続神術により、魔の軍勢は続々と落ちて行く。

　気がかりなのは、まだ深夜の時間帯にも関わらず陽が昇った事だ。そして、束の間姿を見せたレッドムーン。何か不吉な事の前兆だろうか？

「このまま押し切るぜ！」

「おぉ！」

　俺は、ジュディアと街の人々を鼓舞する。皆が、それに呼応して闘志が高まる。

　その時だった。

「ビカッ！」

　眩い光、否、「白」の爆発！？目が眩む。辛うじて眼前の状況を把握する。其処には……

「魔が全て消えた」

　何故だ？あれだけの魔を瞬時に消滅させられるのは、ルナぐらいだ。そう言えば、世界の振動は止まっている。ルナは戦いに勝ち、ミルドを助けに来たのか？だが、それにしては可笑しい。ルナは例外を除いて、魔を殺す事を禁じている。

「初めまして、セルファス・オーバーレイヤー」

「何者だ！？」

　突如、見知らぬ女が俺の目の前に現れた。翼も無く、神術も魔術も使っていないのに空中に浮かんでいる！

「私の名は、シェ・ファです」

　瞳を閉じ、何の感情も浮かばない透き通った声。完全としか形容出来ない美しさ。こいつは、俺の知っている何者にも属さない！俺は咄嗟に聖剣の切っ先を向けた。

「私を敵と認識出来た貴方は聡明ですが、その剣は無意味です」

　こいつは危険な存在だ。俺は剣を振り下ろす！だが、剣は虚しく空を切るだけだった。

「この街の総人口から、貴方が助ける人間を引けば丁度半分です」

　何を言っている！？意味が解らない！

「意味を理解する必要はありません。『理解』とは、状況を把握して未来の行動に繋げる為のもの。未来が無ければ不必要です」

　未来が無い。その言葉の裏に隠されているもの。それは……死！

「ふざけるな！人の命を何だと思ってやがる！？」

　怒りに震える俺に影響される事も無く、女は口を開く。

「私の一存で決まる、不確かなものです」

　何て奴だ……。命はこいつにとっては些細なもの。そんな事が赦されて良い筈が無い！

「うぉぉ！」

　俺は、滅茶苦茶に剣を振り回し神術を放った！だが、剣は敵に触れる事も出来ず、神術は届く前に掻き消されるだけだった。

「気は済みましたか？そろそろ始めましょう。８３秒、それがこの街に残された時間です」

　その言葉の直後、この女の体は白光に包まれ数え切れない程の光線が放射された！

「止めろ！」

　俺は究極神術を込めた聖剣を突き立てる！だが、聖剣は抵抗も無く崩れ去った。

「助けて！」

　眼下で、人間達が光線に焼き尽くされるのが見える！ジュディアは……無事だ！

「セルファス！」

　青褪めた顔をしたジュディアがこっちに向かって飛んでくる。

「来るな！」

　俺は力の限り叫んだ。だが、彼女は止まらない！

「逃げるのよ！」

　彼女が半狂乱になって泣き叫ぶ。

「（俺が助ける人間を引けば）」

　見渡す限りの人間達が、燃え尽きていく……。この女の言った事を俺は理解した。

　そうだ、俺には選択肢が無いシェ・ファは未来さえ予期している。この街の人間は、俺がこの後助ける者を除いて全員殺される！俺が助ける者、それはジュディアとウィッシュ。そして、避難所に居る女子供達だ。ルナから貰った『転送』の輝石と、俺の精神力を合わせて救えるのはそれが限界だからだ。

　もし俺が逃げれば、本来助かる筈の一人が死ぬ。それは、ジュディアかもしれないし、ウィッシュかもしれない。それだけは絶対に駄目だ！愚図愚図するな。この命は、愛する者の為に捧げると誓ったんだ！

「ジュディア、お前は俺にとって勿体無い位最高の女だぜ。色々迷惑かけちまったが、俺の人生は最高だった。後は、ウィッシュの傍で最高の……お母さんでい続けてやってくれ。元気でな！」

　俺はジュディアの方は振り返らず、拳を空に突き上げた。振り返れば、俺が泣いているのがバレちまう。

「セルファスー！」

　俺は、輝石にありったけの精神力を込めて『転送』を発動させた。

　ジュディアの姿が消える。ウィッシュも、避難所の人間もこの街から退避出来ただろう。

「貴方の死で、人間界の人間は丁度半分になります。私は次に獄界に向かい、魔を半分抹殺します。次に残りの人間と魔を抹殺します。最後にルナリート・ジ・エファロードとフィアレス・ジ・エファサタンを同時に抹殺します」

「（ルナ、後は頼んだぜ。）」

　俺は微笑んだ。最後の刻は笑って死ぬって決めていたからだ。愛する女性と結ばれ、子も授かった。上出来な人生だぜ。

「時間です、セルファス・オーバーレイヤー。死を恐れる事はありません。『私という存在』があるのだから」

　その声の後、俺は目を閉じた。

「ブシュッ」

　胸を、冷たい刃で抉り取られた感触……。この世のものとは思えない程の低温……

　ジュディア、ウィッシュ。必ず、再び巡り会えるさ……

　またな。