§番外編§

【フィーネの心】

「ねぇ、ルナさん」

　フィグリル城の屋上、かつて皇帝やリバレスさんと最後の晩餐を交わした場所で私はルナさんに話しかけた。

「どうした、シェルフィア？」

　物思いに瞬く星空を見上げていたルナさんの瞳に私が映る。私はその瞳が大好きだ。私がフィーネだった頃から変わらない。とても優しい目。特に、笑っている時の顔が一番好き。こんな人が、私なんかを愛してくれるなんて、初めは思わなかった。でも、私は一度死んでしまったのに……『永遠の約束』通り、ルナさんは迎えに来てくれた。こんな人が、今もこうして傍にいてくれるなんて……私は本当に世界一の幸せ者だと思う。ずっと、ずっとこの時が続いて欲しい……それが、例え私のわがままだとしても。

「昔、私が言った事を思い出したの……フィーネの頃にね」

　私は微笑みながら、ルナさんの目を見つめた。きっとルナさんは、何でも覚えている。しかも、何も言わなくても私が考えている事を大体当ててしまう。でも、いくら私の考えが読みやすくても……今回私が思っている事まではわからないだろうな……

「ん？フィーネだった頃に言った言葉……全部覚えているけど何だろう？もしかして、２００年前に船で漂流した３日目の夜に『戦いが終われば敬語と、さん付けをやめる』って言ってた事か？」

　残念ながら、今回はルナさんの予想ははずれだった。確かに全ての戦いが終わった後、私はとても苦労してルナさんに対して『敬語』を使わないようになった。今も、『ルナさん』って呼ぶのは変わらないけど。

「うーん、残念……違うの。ルナさんが、私を好きになってくれて……死んでしまったお父さんとお母さんに『辛い事もあったけど、私は幸せです』って言った事」

　その時、私は少し悲しい顔をしていたのかもしれない。ルナさんが優しく肩を抱いてくれた。私は心の底から安心して、ルナさんの胸に頭を預ける。すると……

「勿論覚えてるよ……あの時に約束した通り、今は一緒に暮らしてる。フィーネとしての体は失ってしまったけど、これからも、私はずっと傍にいるよ。だから安心するんだ」

　とても……とても優しくて穏やかな表情だった。その心に私は今までずっと救われてきたんだ。ルナさんのいない世界なんて考えられない。こんな気持ちを持っていられて、こんな私を愛してくれて……これからも、幸せを育んでいける。そう思うと、私は涙が零れた。

「シェルフィア？どうしたんだ、大丈夫か！？」

　心配そうにルナさんが、私を抱き締める。

「ううん……悲しい訳じゃなくて、ルナさんがいてくれる事が嬉しくて。フィーネだった頃の私の両親も、お互いにこんな気持ちで私を生んでくれて、育ててくれたのかな？」

　私は涙を拭いて、ルナさんの顔を見上げた。

「……きっとそうだろうな。そうじゃないと、そんな優しくて強い心を持てないよ」

　ルナさんが、私の髪を撫でる。私は、不思議とフィーネだった頃……子供の頃を思い出していた。愛し合っている両親が私を育ててくれたから今の私がある。そして、こうしてルナさんを愛する事が出来る。そう思ったからかもしれない。

「お父さんと……お母さんの話をしてもいい？」

　私はこの時無性に両親の話を聞いてもらいたくなって、そう訊いた。

「……何時間でも聞くさ。大事なフィーネの両親の話だからね」

　ルナさんはそう言って、私達は星と街並みが見えるベンチに座った。

〜２０３年前、フィーネ１４歳〜

「フィーネ、そろそろ勉強は終わりにして晩御飯にしましょう」

　お母さんが私の肩を軽く叩いた。その時、私は部屋で本を読みながら勉強をしていた。昔は学校で勉強をしていたけど、学校を魔物に破壊されてから自分の家でしか勉強出来なくなった。私は新しい知識や世界を知る事が出来る学校が好きだったから、今も自分の出来る範囲で本を読んだりしている。でも、今は晩御飯の準備を手伝わないと。

「はぁーい」

　私はすぐに立ち上がり、キッチンに向かった。彩り豊かなサラダ、そして肉料理の数々。そして、とっても美味しいスープ……

「ん？どうしたの、フィーネ？」

　お母さんが私の顔を覗きこんだ。私が、ずっと料理を見ていたからかな？

「美味しそう！それに、今日の晩御飯は豪華だなって思ったの」

　私は思った事をそのまま言葉に表していた。

「そうね、今日はお父さんとお母さんの結婚記念日だからよ。１５周年」

　お母さんは何よりも嬉しそうに微笑んだ。お父さんとお母さんはずっと仲がいい。そして、二人とも私の事を心の底から大切にしてくれている。物心がついた時から私はそう感じて来た。そして、それは今も変わらない。

「あ、本当だ！今日は記念日ね。おめでとう！」

　私はそう言って、自分の部屋に駆け戻り小さな包み袋を取ってきた。

「ちゃんと覚えててくれたのね……お母さんは嬉しいわ」

　お母さんは、少し目を潤ませながら私からのプレゼントを受け取った。

「お父さんが帰ってきてから開けてね」

　こうして、私達が食卓の準備をしていると……

「ただいま！」

　そこで、鉱山で今日の仕事を終えたお父さんが帰ってきた。

「お帰りなさい！」

　私とお母さんの声が重なる。私はお母さんによく似ている。姿形だけでなく、声も。それは私の誇りなの。

「おいおい、今日はどうしたんだ？二人とも揃って！」

　少しびっくりしたような顔。でも、お父さんが今日の事を忘れていない事を私はすぐにわかった。

「もう！お父さんだって気付いてるくせに！その後ろ手に持っている花束は何？」

「ははは！フィーネは鋭いなぁ、さぁお祝いの晩御飯にしよう！」

「沢山御馳走を作ってるわよ！」

　私達家族は今日も笑顔が絶えない。……外では魔物が現れたりするけど、私達は幸せだった。幼心に、これが『愛』っていうものなんだと私はずっと思ってきた。

「そうか、フィーネもお父さん達にプレゼントがあるみたいだな！」

　お母さんが作った世界で一番美味しい料理を食べながら、お父さんは言った。

「うん！でも、あんまり期待しないでね」

　私はほんの少し顔を紅潮させた。

「何かしらね？」

　お母さんが、包み袋に入っていた小箱の箱を大事そうにそっと開ける。

「これはいい！」

　お父さんは大袈裟に声を上げた。そして、箱の中身をそっと取り出す。

「良かった。喜んでもらえたみたいで」

　私はほっと胸を撫で下ろす。箱の中身、それは私の手作りの人形。人形は３体あって……お父さんとお母さんと私のつもりで一生懸命作った。上手く作る事は出来なかったけど、喜んでもらえて本当に良かった。

「フィーネ、ありがとう！大好きよ」

　お母さんが私の頭を撫でる。私は素直にニッコリ微笑んだ。

「これは我が家の宝物だな！」

　お父さんも嬉しそうに私の頭を撫でた。

　こんな日々が続いていく。私はそう確信して疑わなかった。

〜３ヶ月後〜

　お父さんとお母さんの結婚記念日から、３ヶ月ぐらい経ったある日の事だった。

「フィーネ、ちょっと果樹園まで果物を分けてもらいに行ってくるわね」

　今の季節は、初夏で果物が美味しい時だ。ミルド村の外れにある果樹園は、毎年実りが豊かで味も良く非常に人気がある。お母さんは、その新鮮な果実を買いに行くのだ。

「うん、気をつけて行って来てね！」

　私はそう言って、家の入り口まで見送った。大抵の場合私も一緒に行くのに、今日は何故かお母さん一人で行く事になった。

　……私は、どうしてこの時お母さんを止められなかったんだろうって自分自身を責める時がたまにある。何か特別な事がある時は……後から思えば必ず『いつもとは少し違う予兆』のようなものがある気がするからだ。この時は……お母さんが一人で行くって言うのを止めれば良かったのに！

「ただいま」

　家を出て４時間程経ってから、お母さんは帰ってきた。酷く顔色が悪く……今にも倒れそうになりながら！

「お母さん！どうしたの！？」

　私は、お母さんを抱き締めた！体がとても冷たい！

「フィーネ、果樹園に行ったら急に体調が悪くなったの……この果物は……絶対に食べちゃダメよ」

　そう言ってお母さんは意識を失った！

「お母さん！？お母さん！」

　私は泣きながらお母さんを揺さぶった！そこへ……

「ただいま……どうした！？」

　お父さんが帰ってきた瞬間異変に気付き走り寄る！

「お母さんが！お母さんが！」

　私は泣き叫びながらお父さんにしがみつく！

「おい……しっかりしてくれ！……フィーネ！今すぐお医者さんを呼んで来るんだ！」

　青褪めた顔でお父さんが私に叫ぶ……

「……うん！すぐに呼んでくるから、お母さんをちゃんと看ていてね！」

　私は夜の村に駆け出した！

　それから２週間ぐらい経ったある日……

「……あなた……フィーネ、話しておきたい事があるの……聞いてくれる？」

　お母さんが倒れてからずっと、私とお父さんは付きっきりで看病を続けていた。今も、お母さんの手を握り締めている。私は、涙が枯れ果てるんじゃないかという程に涙を流し続けた……お母さんの顔も体も……痩せ細り……酷く冷たくて……まるで別人のようになってしまったからだ。村で唯一の医者には、もう治る見込みは無いと言われた。そして……もう長くは生きていられないとも……何より辛いのは、不定期に訪れる強い発作だった。発作が訪れると、お母さんは全身を掻き毟り……苦しさの余り大声で叫ぶからだ。

「……お前……無理して喋ろうとするなよ。必ず治るから……話は元気になった時でいいじゃないか？」

　お父さんは、変わり果ててしまったお母さんを直視出来ず……伏し目がちにそう言った。お父さんは、『治る』という一縷の希望で何とか理性を保っている。そんな感じだった。

「お母さん！お父さんの言う通りよ、今は無理しないで！」

　私はそう言いながらお母さんの手を強く握り締める。そうしないと、お母さんが何処かに行ってしまいそうな気がしたからだ。

「……ふふ……あなたも……フィーネも心から愛してるわ。でもね……私はもう生きられない。それがわかるの……だから聞いてね」

　お母さんは苦しい筈なのに微笑んだ。私達は、その強い心に言葉を失ってしまった。

「……初めに……私はとっても幸せだった。……あなたと出会えて恋に落ちて……こんなに可愛い娘を授かったわ。……あなたは優しくて真面目な人で、私達家族を何より大切にしてくれた。フィーネが生まれた時も、この家を建てた時も……あなたはずっと傍にいてくれた。……あなたに出会えて良かった。そして、誰よりも愛しています。……フィーネ、あなたはとっても思いやりのある自慢の娘よ。……よく言う事を聞いてくれて、私達両親をいつも想ってくれた。この前のプレゼント……嬉しかった。だから……だから」

　そこまで話したお母さんは涙を流していた。

「……お母さん！」

「……お前！」

　私とお父さんは同時に叫び、お母さんに縋りついた！

「……二人とも……大好き……誰よりも世界で一番愛してるから……私がいなくなっても……幸せになってね」

　それが……お母さんの意識がある内に発した最後の言葉だった。

〜２００年前、フィーネ１７歳の誕生日〜

　あれから３年ぐらいの月日が流れて、私は今日１７歳の誕生日を迎えた。この日は朝から昼過ぎまで本を読んで勉強し、村に晩御飯用の食材を買い出しに行ってきた。お母さんが死んでしまって……家事は全部私がやるようになった。料理は、お母さんのレシピを読みながら悪戦苦闘の日々だったけど、お父さんは、『美味しい』って言いながら食べてくれる。お母さんがいなくなってしまって、初めは悲しくて寂しくて……お父さんも私も……食事すらろくに喉を通らない毎日を過ごしていた。でも、月日が流れて、お母さんの声を聞いたり顔を見たりは出来ないけれど、私達の心の中ではしっかりと生きている。そう思えるようになった。

「ただいま！」

　晩御飯の支度を済ませて、しばらく経ってからお父さんは帰ってきた。

「お帰り！今日も遅かったわね。心配してたのよ！」

　私は、お父さんの荷物と上着を受け取った。そして、それを収納場所に収めて食卓に戻る。

「フィーネ、１７歳の誕生日おめでとう！大した物じゃないけど、受け取ってくれよ」

　そう言って、お父さんは私に少し大きめの箱を手渡した。

「もう、お父さん！プレゼントは要らないって言ってるのに！最近は、鉱山に魔物が沢山現れて危ないから……お金を貯めて、この村を出ようって約束したでしょ！？」

　私はそう言いながらも、内心嬉しかった。私は生まれてから今まで、誕生日を忘れられた事がない。それに、毎年お祝いをしてもらってきた。今はお母さんと一緒に笑い合ったりは出来なくなったけど、お父さんはずっと元気だし、ここにはいないお母さんだって心の中にはちゃんといる。だから、私は毎日を元気に送る事が出来るんだと思う。

「まぁ、そう言うなよ。中身はケーキだから！本当はもっと良い物を買ってあげたかったんだけど、フィーネと約束してたからな」

　お父さんは少し申し訳無さそうな顔で……そしてとても嬉しそうな顔でそう言ったのだった。

「うん……ありがとう！お父さん大好き！」

　この日は、二人で笑いながら夕食を食べた。お母さんみたいに上手には作れなかったけど、頑張った甲斐もあってか今日は今までで一番美味しく出来たような気がした。それは……すぐ傍にお母さんがいたような気がしていたからかもしれない。

「フィーネ」

　夜遅く……暖炉には赤々とした火が揺ら揺らと燃えている。窓は曇っているけど、月明かりと星々の明りが差し込んでいるのが見える。お父さんは明日仕事が休みなので、今日は酔い潰れるまでお酒を飲んでいた。お父さんが私の名前を呼んだのは、テーブルにうずくまっているお父さんに毛布をそっとかけた時だった。

「どうしたの、お父さん？」

　私は顔を上げようとせず、小刻みに震えているお父さんを見つめた。こんなお父さんは見た事がない。

「……うぅ……ごめんな、フィーネ。お前はお母さんに似て、最高の娘だ。なのに……苦労ばっかりかけてるよな」

　お父さんは泣いていた！今までに、お父さんが泣いているのを見たのは……お母さんが死んでしまった時だけだった。だから、私は物凄く驚いてしまった。

「……お父さん！お父さんが謝る事なんて何もないわ！私、今はお父さんが元気に生きていてくれるだけで幸せなんだから！」

　そう、自分でもびっくりするような大きな声を上げたと思う。

「……フィーネ、お前は本当に優しくて……人の気持ちや痛みがわかる子だ。お父さん、いや、俺は一人の人間としてお前が生まれてきてくれてとても嬉しいよ……神様が俺達夫婦に、こんな素晴らしい子供を授けて下さったんだからな……今まであんまり話した事は無かったけど『フィーネ』という名前は、お前が『優しくて素晴らしい娘になりますように』という意味ともう一つ……『悲しみが終わりますように』という意味が込められている。……フィーネが生まれてくれて……世界から悲しみが消えれば……俺達はそう願ったんだよ。だから……フィーネには、悲しみを味わわせる事無く……前向きに生きて欲しいと望んできた。……だから……今、お前が悲しい思いをしているのが辛いんだ。もし、俺の願いが叶うとしたら……これから先、俺がこの世界に望む事はたった一つ……フィーネが、この世界に生まれた事を憎まずに……自分を愛し……誰かを愛し……幸せになってくれる事だけだ」

　お父さんは、涙で言葉を詰まらせながら……そう言った。

「私は！」

　私が何かを伝えようとした時……お父さんは既に眠ってしまっていた。お父さんは、色んな事を抱えて辛い思いをしているんだ。私はそう思うと、それ以上声をかけられなかった。

　私は部屋に戻り、ベッドに入って一人考えた。自分が生まれてきた事やお父さんとお母さんの事……この世界の事……そして『愛』について……

「（私は、大好きなお父さんとお母さんが愛し合って生まれてきたんだ。私をこの世界に生んでくれたのは、とても素晴らしい事だと思う。……魔物や病気なんかで悲しい事や辛い事があるけれど、私は、強く生きよう。例えどんな事があったとしても……。今はお父さんが私の傍にいてくれる。お母さんも心の中にいる。……私は、自分が生まれてきた事を決して憎んだりしない。大好きな両親が私を生んでくれた。そして、大切に育ててくれたから。……この世界も……私は好き。人が愛し合って……大切な命が紡がれてゆく世界だから。魔物は……私達人間を襲ってくる憎い存在だけれど……それにも理由があると思う。だから……私は、人間も魔物も……生きている者全てが互いに争う事なく……幸せになれたらと願う。そして……お父さんも私自身も幸せになりたいと思う。今も、お父さんと一緒に生きていられる事だけでも幸せだけど、悲しみで涙を流す事が無くなれば……と思う。そしていつか……私もお母さんみたいに素晴らしい人と出会って、温かい家族を作りたいな）」

　そんな事を考えていると、私の頬を一筋の涙が伝った。今日は……もう寝よう。明日は、１７歳の２日目だ。

　私は、この日眠る前にふと窓から見えた夜空の光を忘れない。まるで、全ての悲しみを洗い流し……穏やかに微笑んでいるかのように見えたからだ。もうすぐしたら……雪が降り始めるかな？

〜５日後〜

「ビュオォォ」

　今日は、朝から嵐が吹き荒び窓もドアも激しい音を鳴らしていた。ミルド村は、海岸沿いの村なので嵐が起きた時の勢いは強い。

「お父さん、今日は嵐なのに鉱山に行くの！？」

　私はお父さんの裾を引っ張った。今日の嵐は例年に無く強いので心配だったからだ。

「あぁ、この前別の鉱山が魔物にやられたからな……鉱石が足りないんだ。急いで採掘して出荷しないとダメなんだよ。今日はちゃんと早く帰ってくるから心配するんじゃないぞ」

　そう言ってお父さんは私の頭を撫でて家を出て行った。そう……この日はあの『運命の日』。

　この日の夜、私はいつも通り晩御飯の準備をしてお父さんの帰りを待っていた。窓際の椅子に座って、ボーっと外を眺めながら……

「お父さん、本当に帰りが遅いなぁ」

　私は一人呟いた。暖炉の火が揺ら揺らと私を照らし……その動きが何とも寂しく見えて、心配な気持ちが増幅していくのを感じた。

「……心配だなぁ、お父さん大丈夫かな！？」

　その時だった！

「……ドーン！」

　落雷だ！私は窓から微かに見えるミルドの丘からの閃光と轟音で目を閉じた！

　そして……私はその後『丘』に向かうの。

　ルナさんと初めて会ったミルドの丘に……

『永遠の約束』の場所に……

§番外編§

【フィーネの心】

-　完　-