〜受け継がれた思い〜

　ここは？目を開くと、見慣れぬ街の上空だった。冷たい風が吹き抜ける。

「……ここがリウォル王国です」

　シェルフィアが私の耳元で囁いた。成る程……大した変化だな。

　街の規模は数Ｋｍ四方……その周りを全て厚く高い外壁によって守られている。外壁の上には見張り台……それも１００ｍ置きに１台。私の目には見えるが、見張り台の上にはそれぞれ５〜１０人が重々しい重火器を携えて監視しているのだ。確かに、これなら街の外から侵入するのは難しい。遠目に見ると、崩れたリウォルタワーの残骸や……フィーネと愛を確かめ合った湖が見えていた。

「思い出の風景が残ってるな」

　私はシェルフィアに囁いた。

「はい、街は変わってしまったけど、自然は残っていますね」

　シェルフィアの目は潤んでいたが、今はそんな思いに浸っている場合ではない。降下する場所を選ばなければ。兄さんは城に降り立てと言っていたが……城には無数の兵が配備されている。向こうからこちらは遠過ぎて見えてはいないだろうが、そこに降りれば怪我人が出るかもしれない。城の高さは１００ｍは楽に超えており、外壁には大砲が並ぶ……街の至る所にも武装兵が並び、連射式の銃だろうか……そんな巨大な武器が配置されている。正に戦場……これならば、どこに降りても変わらないか？

「ルナさん、あの噴水広場はどうでしょう？あの……真ん中に銅像みたいな物がある。あそこなら警備が薄いですよ！」

　シェルフィアが指差した。シェルフィアにもあんなに遠い景色が見えるのか……私は彼女の力に少し驚いた。

「そうだな、そうしよう。今から私達の周り半径３ｍを光の膜で包む。絶対に私から離れないようにな！」

　私がその言葉を発すると同時に、シェルフィアは私の体にギュッとしがみつく。

「光膜！」

　その瞬間、強力な光が私達を包んだ！この光は王国全てに見えている事だろう。

「私は絶対離れないので、もっとスピードを上げて下さい！」

　シェルフィアが叫ぶ！私はその言葉を信じ、城下町の噴水広場へと降下を開始した！

「キィィ！」

　放つ光が音を放つ！街の噴水まであと１００ｍぐらいまで近付いた時だった！

「ドンドンドンッ！」

「ドゴォォー……ン！」

「ダンッ……ダダダダダダダダ！」

　銃……爆薬……連射銃……あらゆる兵器が私達を襲う！

「ルナさぁーん！」

　シェルフィアが心配そうに私の首に抱きついた。私は彼女の頭を優しく撫でた……

「大丈夫だよ。この程度の攻撃なら、この膜には傷一つつかないさ」

　言葉通り、膜にはダメージすら無かった。５分以上にも渡る猛攻撃が続く……砂煙で周りは何も見えない。

　やがて、攻撃が止み……砂煙が晴れると周りを数百人の兵に包囲されていた。その全員が銃を構える。

「厄介だな。でもこのまま、ここにいても仕方ないしな」

　そう考えていると、兵の後ろから巨大な大砲が現れた。直径は１ｍぐらいあるだろうか？

「あんなのを受けて大丈夫ですか！？」

　シェルフィアがまたも叫ぶ……

「大丈夫だけど、膜ごと私達は遠くに飛ばされてしまうかも？」

　私はそう言うと、一人で光膜を出た。シェルフィアは膜に包まれたままだ。

「ルナさぁぁーん！？」

　シェルフィアが心配そうに光膜をドンドン叩く……しかし、その程度で割れる膜じゃない。

「いい度胸だ……俺はリウォル王国直属軍総指揮官だ。お前は何者だ？」

　大砲と共に現れた男……３０代半ばだろうか？随分と威厳に溢れた人間だ。

「私は、ルナリート。お前達『人間』を救う為に再びこの地に現れた」

　私は兄さんが言った言葉を信じて、そう言葉を作った。

「ルナリート！？まさか……伝説の！？はっ！」

　指揮官と名乗る男が、私達の後ろにある噴水の中心に立つ銅像を見て言葉を失っていた。

「街長……よく似せて作ったな。しかし」

　私もその銅像を見て驚いた。正に、２００年前の私とフィーネそのもの……だが、フィーネの像が私の腕に抱きつくような形だったので恥ずかしかった。

「いや、そんな筈はない！伝説は２００年も前の話……生きているはずがない！魔物の術で騙そうとしている！」

　指揮官が剣を取り、私に切りかかる！

「やれやれ」

「パキィィン！」

　指揮官の剣を私は素手で折る。すると！

「撃てぇぇぇぇ！」

　指揮官が飛び退くと同時に、大砲が火を噴いた！このままでは、弾がシェルフィアの膜に直撃する！

「うぉぉ！」

　私は瞬時にオリハルコンの剣を抜く！そして剣に過剰なまでの力を乗せる！

「キィィン！」

　音は一つ……しかし、大砲の弾には５０斬加えた！

「パラパラ」

　大砲の弾は唯の金属片となり、その場に崩れ落ちた！

「うわぁぁ！」

　その様子を見ていた兵達は一斉に逃げ出した。恐らく、この大砲が国の最強武器だったのだろう。

「俺はこの国を最後まで守り抜く……殺せ」

　剣を失い、大砲すらも通じない私に指揮官はそう言った。命尽きるまで、国に尽くすとは立派な者だな。

「もう……ルナさん、無茶し過ぎですよぉ！」

　光膜を解き、出てきたシェルフィアが私を叱る。確かに少しやり過ぎだったかな。

「ごめん、ごめん。ところで、指揮官さん。私がいつ、敵だと言ったんだ？」

　私は指揮官の肩を叩いた。この男には罪はない。唯、自分の信じる事の為に戦っただけだ。

「は？まさか、あなたは本当にルナリート様？」

　今度は話を聞く気になったらしい。どうすれば信じてもらえるものか？銅像でも信じないのならば……

「２００年前にリウォルタワーを崩壊させたのは私だ。鉄神殿で祝宴を開かれた事もある。それでも信じないか？」

　男は動揺していた。恐らく伝説通りなのだろう。それもその筈、私は本人なのだから。

「ならば……街長から『あるもの』を贈られたはず！これは、一般庶民は知らぬ事！」

　成る程……あれは伝説には残らなかったのか。思い出の品……フィーネ、いやシェルフィアとの幸せの証とすべきもの……私はそれを持っていたが、今シェルフィアに見られるのはまずい。だから、指揮官にそっと見せて耳打ちした。

「……宝石シェファだろう？」

　私の様子を察してか、指揮官は黙って頷いた。どうやら信じてくれたようだ。

「？ルナさん！？私に隠し事ですか！？」

　シェルフィアが髪を揺らして怒っている。そうだ、今シェルフィアにこの宝石は見せたくないんだ。

「隠し事なんかじゃないよ。だから、今は何も聞かないでくれ」

　私は真剣な顔つきでシェルフィアを見つめた。すると、シェルフィアは少し寂しそうな顔をした。

「わかりましたぁ……でも今度、ちゃんと話してくださいね！」

　その言葉の後、私達は指揮官に連れられて王の間に辿りついた。