第十五節　恋闇

　ルナとリバレスは、ベッドに「ドサッ」と倒れ込んだ。二人は極度の疲労で、身動きすらも億劫(おっくう)だった。

　そのまま一時間ばかりが過ぎた。時計の針は、もう直ぐ午後十一時を指そうとしている。

「リバレス、色々済まなかったな」

　ルナは俯(うつぶ)せのまま、リバレスに声を掛けた。

「いいのよー。ルナが今もこうして生きていてくれるだけで、私は満足だから」

「ありがとう」

「どういたしましてー。それはそうと……」

　身を起こし、彼女の方を向く。すると、其処にはいつになく真剣な顔があった。冗談は通じそうに無い。

「さっきの事だろ？」

　彼女は、小さい首を「コクリ」と縦に振る。

「……さっきの『力』。あれは正直、自分でも解らない。だが、違和感は覚えなかった。あれが、本来の自分じゃないかと思えるぐらいに」

「ルナ、怖かった。髪は銀色になってるし、目は赤いし……」

「外見まで変わっていたのか……。ハーツへの怒りと絶望で、体の内側から燃えるような感覚に襲われたが」

　リバレスは俯(うつむ)いていたが、ピョンッと私の肩に飛び乗る。

「今のルナはいつもと変わらない。これからも、ルナはルナのままでいてねー」

「ああ」

　私が微笑むと、彼女は私の周りを飛び回った。あれだけの事があったのに元気だな。

「それにしても良かったわねー、ルナの夢が叶って！　明日から二人共人間界なのが、玉に瑕(きず)だけど」

「お前も来てくれるのか？」

「もー、当たり前じゃない。ルナ一人じゃ、危なっかしいからねー」

　私は肩に止まった彼女の頭を撫でて、頷いた。

「頼りにしてるよ。『下等な人間』と、二百年も過ごすのは苦痛だからな」

　かつての神が戯れで創った、人間。獄界との関係に亀裂を奔(はし)らせた存在。下等な知能を持ち、繁殖力だけが優れた生命。何故神は人間を創ったのか。獄界との争いの火種になる事を、聡明なる神が考え付かなかったとは思えない。何か、確固たる理由がある筈だ。無論それを私が考えた所で、答えは見えないのだが。

「わたしはルナと一緒なら、二百年ぐらい楽勝よー。でも、よく考えれば、わたしってまだ二百二十四歳だから、帰って来る頃には倍の歳？　……ガーン！」

　リバレスは、「ガックリ」と肩を落とした。笑みを湛(たた)えながら。その様子が滑稽(こっけい)で、私は思わず笑いを零した。

「あ、ルナが笑ったー！　思いっ切り笑うのを見たのは、久しぶりよー。あははは」

　そう言えばそうだな。こんなにも心が晴れ渡る事が、長らく無かったから。

「ははは……。改めて、明日からは『人間界』暮らしだけど、宜しく頼む」

「任せなさーい！」

　この調子だと、人間界でも楽しくやって行けそうだ。お前が居てくれて、良かった。