【第四節　小さな冒険】

 

　夏の力強い陽射しを受け、リルフィは今日もフィグリル中央学校へ向かう。彼女は朝から上機嫌だ。何故なら、今日は月に一度の交流会（授業）が行われる日だからだ。この日は、フィグリルの学生だけでなく世界中から数多くの同年代の友達が学校に集まる。リルフィは、誰にでも優しく接する事が出来るので友達が多い。その性格は、母であるシェルフィアと父であるルナリートからの遺伝による所が大きいが、リルフィ自身の魂が力強く純粋である事が一番の要因である。魂は……生きている者の肉体が朽ちても生き続け、記憶を失い新たな生命に宿る。それが転生であり、神や獄王を除いては殆どの場合例外は無い。普通の人間だったフィーネが、シェルフィアとして生まれ変わり記憶まで持っている事は歴史上類を見ない程の奇蹟なのだ。だから、リルフィも前世や太古の記憶は無い。だが、一つだけ言えるのはリルフィの魂は遥か昔より本質は変わっていないという事だ。

「今日も暑いなぁ……でも、今日は月に一度しか会えない友達も学校に来るから嬉しいなっ！」

　リルフィは嬉しさの余り、学校へ向かう機関車の中で微笑みながら一人でそう言った。周りに座っていた人々もその様子を見て和んだ表情を返した。この時間に機関車に乗っているのは、学校へ向かう学生か仕事へ向かう大人達だ。大人にとって子供達は宝だ。子供達は、いずれ自分達に変わり世界を支えるようになる。また、その成長を見守る事は楽しいものだ。そして、大人は子供の姿に自分自身の過去を思い浮かべてしまう。子供達が無邪気に明るく生きているという事を見られるのは、嬉しい事だ。

　やがて、機関車はフィグリル中央学校に到着した。リルフィは、いつもより少し早めに校舎へと歩む。

「リルフィ！」

　聞き慣れた元気な声、呼ばれたリルフィはすぐに振り向いた。

「おはよう、ウィッシュ！」

　彼女もまた元気一杯の声で返事をする。相手は８歳のリルフィの一つ年下で幼馴染、ウィッシュだった。