§第一章　柔らかな光§

【第一節　微風】

 

「パパ、ママ行ってきます！」

 

　午前８時。私とシェルフィアの娘、リルフィは朝陽を受けて城に響き渡る元気な声を張り上げた。背中まで伸びる、私と同じ真紅の髪。純粋さと強さ、そして優しさを秘めたシェルフィアにそっくりの茶色の目。それを見る度に、この子は私達の子供なんだという実感と深い愛情が生まれて来るのを感じる。その想いは、リルフィが大きくなるのと同じように膨れ上がってきた。現在リルフィは８歳で、私達家族が暮らすフィグリル皇国の学校に通っている。そう……父である先代『神』との戦いの後、フィグリル皇国に暮らし始めて既に１０年が経過したのだ。

「行ってらっしゃい！」

　私とシェルフィアは同時に笑顔で手を振った。リルフィは嬉しそうに何度も振り返りながら、学校へ向かう蒸気機関車の方へ駆けて行った。この城下町は昔よりも拡張され、新たに発明された蒸気機関の恩恵を受けて人々は高速移動できるようになっている。そして、ここでハルメス兄さんと再会した２１０年前にそうだったように、私の指示で街全体を『白亜』の美しい外観に戻した。

　あれから、争いは一度たりとも起こらず平和な時が緩やかに流れている。かつて……『魔』に虐げられていた人間達も見てきたが、今に生きる人々は夢と希望に満ち溢れているのが分かる。

　勿論私とシェルフィア、リルフィも今……他に望む事など何も無い。互いの存在を確かめ合い、平和の中で安心して……ずっと一緒に生きていけるからだ。

　そして、私達は目を合わせた。

「さぁ、見送りも済んだし私達も行きましょ！」

「ああ、今日も一日頑張ろう！」

　城の入り口までリルフィの見送りに来ていた私達は、手を繋ぎながら城の中へ戻って行った。私とシェルフィアの心は変わらない。２１０年前に『永遠の約束』を交わしてからずっと……私達に変わった事と言えば、お互いの左手薬指にプラチナで出来た結婚指輪が光っている事ぐらいだ。

　今日も私は皇帝として世界を治める仕事を行い、シェルフィアはフィグリル城の料理長として働く。彼女は本来なら料理をする必要などないのだが、元々好きな事であり私とリルフィにより美味しいものを作るために日々精進しているのだ。勿論、世界についての重要事項を決定する時には彼女も参加する。