第二十五節　決然

　二人は塔の二階に到着した。ルナが敵の気配を探るが、この階層には居ないようだ。

　部屋の中央には豪壮な祭壇(さいだん)があり、その周囲は浅い堀になっている。何処からか水が流れ込み、部屋全体に「サラサラ」と水音が響く。

「何で、塔にこんな部屋を作るのかしらねー？」

「祭壇に何かある。見てみよう」

　私はリバレスと共に、祭壇へ続く数段の階段を上る。念の為、罠に警戒しながら。

「オリハルコンで出来た銘板があるわー。文字が書かれてるけど、わたしには読めない」

「古代文字だな」

　塔の建築様式が百万年前だから可笑しくは無い。私は、古代辞書の記憶を手繰り寄せた。

「この塔は、人間の創造と時を同じくして建立された」

　銘板は二枚あり、私はもう一枚を解読する。

「塔には、如何(いか)なる時であろうと人間を滅ぼせるように、禁じられし兵器を置く」

「どういう事だ？　戯れであれ何であれ、人間を創った神が、何故人間を滅ぼす兵器を作ったんだ」

「もしかしたら……、昔の神様は人間の存在が魔に憎まれる事を、初めから解ってたんじゃないのー？」

　その通りだ。聡明な神が、それを解っていない筈が無い。

「そうだろうな。だが、『何故』人間を創ったかが解らない。魔に憎まれてでも、人間を創る必要性があったと考えれば辻褄(つじつま)が合うが」

　魔、獄王に憎まれながら人間を創り、それを破壊する兵器を置く。それなら、最初から人間を創らなければ良かったのでは？

「うーん、考えても始まらないわよー。先に進めば答が見えて来るんじゃない？」

　リバレスは首を傾げた後、上の階へ続く階段へと飛び去る。

「待てよ！」

　そうだ、先に進まなければ。いつ、禁断兵器が再始動するかも解らないのだから。

　二人は更に上層へと上る。第三階層、この部屋は一面が緑の木々や花に覆われている。やはり、その中央には祭壇があった。

「また二枚の銘板か」

　ルナは祭壇に上り、古代文字を解読し始めた。彼は身震いしながら、確信する。重要な事が書かれている事を。

「人間という生命そのものに、天界を維持する為の鍵がある」

「神は、神合成(しんごうせい)という力により、Ｓ．Ｕ．Ｎ（Super Ultimate Nuclear star）の光を受けて無限に等しい膨大なエネルギーを生み出す」

　生命そのものに鍵？　意味が解らない。神は「Ｓ．Ｕ．Ｎ」の光からエネルギーを産生していたのか！　歴史では、「光を取り込んだ」としか伝えられていない。

　私は先に進むのが怖くなって来た。真実を受け止めるには、相応の覚悟が要る。

「ルナー、上にはもっと、とんでも無い事が書いてるかも知れないわね……」

　彼女も震えていた。しかし私の中で、恐怖よりも真実を知りたい気持ちが膨らんでいく。

　一面が砂漠の第四階層。此処にも祭壇と銘板が存在していた。

「神は、神合成で持て余したエネルギーから、自分自身に似せた天使を創った」

「神は天使を強化する為に、ＥＳＧ（Energy Sphere of God）というエネルギー球体を天使に与える事にした」

　知らない歴史が、銘板には刻まれている。此処まで来たら、全てを知る必要がある。私は、砂に足を取られながらも階段へと急ぐ。

　この塔は、禁断兵器と、「真実」を与える為に造られたものだ。

　第五階層は夜の海を模していた。部屋の上には、月と星が浮いている。海の中央に祭壇が浮かんでいるのでルナは泳ぎ、月明かりを頼りに銘板を読み始めた。

「際限無く続く神合成の果てに、神は天界だけでその膨大なエネルギーを処理する事が出来なくなった」

「神は苦心の果てに、中界に人間という生命を創る事で、余剰エネルギーを消費する事にした。それにより、天界は安定に保たれる」

　そう言う事だったのか。これで、全ての辻褄が合う。だが……

「ふざけるな！　人間を創ったのが、神の戯れだと？　人間は天界維持の代償に創られたんじゃないか」

　歯痒(はがゆ)い。天使が人間を見下す理由など無い。寧ろ、感謝しなければならないのだ！

　私は思わず銘板を殴った。「ドンッ！」という音が、海に反響する。

「人間って、天界の為に利用されてたのねー……」

　リバレスは俯き、拳を握っている。暗い表情、彼女もまた私と同じ気持ちなのだ。

「行こう。全てを受け止める為に」

　私は、「ある決意」を胸に、上層への階段を踏み締める。

　第六階層。此処は唯、真っ白な空間。思考を停止させられるような、眩しい白。その中央に、透明な水晶で造られた祭壇があった。

「人間は天使と同じように、魂を与えられる。魂に於いて両者に優劣は無い」

「天使と人間の違いは、ＥＳＧを摂取しているかどうかだけである。人間が、ＥＳＧを摂取すれば、拒絶反応と長い年月を経て、天使となる」

　私がフィーネを始め、人間に対して感じていた事。「天使と人間は余り変わらない」、それは当たり前だったのだ。魂……、心は同じなのだから！

　二人は進む。「決意」を強固にする為に。

　第七階層は、宇宙を象っていた。床が漆黒の闇、空中には大小様々な星が浮かんでいる。Ｓ．Ｕ．Ｎと思(おぼ)しき天体が部屋の中央にあり、其処から少し離れて惑星シェファを模した祭壇がある。ルナは祭壇に上がり、文字に目を通した。

「人間は唯、天界維持の為にエネルギー塊として、排出される存在に過ぎない」

「人間界の存在意義、それは天界にとって無くてはならない、言わば塵(ごみ)処理場である」

　断言している……。何の罪の呵責(かしゃく)も無く。

「人間が、魔に脅かされているのは天界で生きる私達の所為だ！　人間は、辛い世界に生まれ、苦しみながら生き、悲しみの中で死んでいく。なのに私達は平和な世界で、被害者である人間を蔑(さげす)み、彼等の事を考える事も無く生きてるじゃないか？」

「人間って……、可哀想な存在だったのね」

　リバレスの目から、小さな雫が零れ落ちる。私も目の前が滲む。

　何が人間は下等だ？　愚かなのは私達の方じゃないか！

　第八階層の中央に、屋上へ続く螺旋階段が見えた。階段の両脇には、二枚の銘板。

「この階段の先には、神の兵器が安置されている。それを神が扱う事により、人間を全て焼き尽くす事が出来る」

「神は、兵器で人間を殲滅(せんめつ)し、新たな人間を創る。それが、最も効率の良い消費である」

　ルナは剣を抜き、銘板に歩み寄る。頭髪が銀に染まる。

「パキンッ！」

　銘板を両断した。そして、大きく息を吸い込む。

「ふざけるな！　余りに身勝手過ぎる。一体私達に何の権利があるんだ？　私達の為に人間は魔に虐殺される。何故だ？　もっと他に方法があっただろう！　かつての神よ」

　フィーネ、君が悲しい目に遭って来たのは、私達の所為なんだ。済まない……。本当に済まない！　涙が止まらない。今こそ、決意を覚悟に変え、それを口にする時。

「リバレス、私は決めた。今後二百年間、私は人間を守り続ける。せめてもの償いの為に！」

「……わたしは止めないわー。ううん、止める権利も無い。わたしもルナの力になるから宜しくねー！」

　彼女はそう言って、私の肩に座る。私は黙って頷き階段を上り始めた。リバレス、頼りにしてるよ。さて、上に居る魔と兵器を止めなければな。

　その頃、塔の麓に「人影」が現れた事を二人は知る由も無い。