第十三節　欺瞞(ぎまん)

「出ろ！　お前の命運は尽きた」

　親衛隊の声が牢獄に響き渡る。ニヤニヤと笑いながら、ルナを取り囲む彼等。彼等は楽しくて堪らない。一方的な暴力には甘美な悦びがあるからだ。

「私は、逃げも隠れもしませんよ」

　ルナは、親衛隊を一人一人睨み付けた。その眼光は鋭く、彼等から笑みが消える。彼等はルナの足以外を拘束し、剣を首に突き付けた。首からは血が滴(したた)る。

「黙って歩け。無駄な言葉を発したら、首を落とす」

　神官の手先で、力で全てを解決しようとするお前達には解らないだろう。強靭(きょうじん)な意志は、暴力には支配されない事を。私は唯、前を見据えて歩く。

　裁判所は、神殿の屋上にある。其処に辿り着くまでには、一階の大礼拝堂、二階の学校、三階と四階の居住区、五階の神官、司官の住宅を通過しなければならない。学校を通過した時に見た掛け時計は、午後八時四十分を指していた。私の裁判は、九時からなのだろう。

　今は子供、学生、大人、誰もが束の間の自由時間だ。彼等は連行される私を遠巻きにして、囁(ささや)く。「可哀想(かわいそう)に」と。そして、一部の者は私を蔑(さげす)む。私は彼等の視線をしっかりと受け止め、無言で私の決意を目で伝えた。「私は間違っていない。皆が立ち上がれば、この世界は変わる」と。

　暗闇に、無数の光る砂が敷き詰められたような星空。其処にいる生物の、全ての温かみを奪い取るほどの冷気。そして、吹き荒(すさ)ぶ風。裁判所の壁には一ｍ間隔で燭台があり、いずれも風に揺られている。だが、私の心は無風だ。

「只今より、被告人ルナリートの裁判を行ないます！　善良なる皆様、起立し神に敬礼を」

　ハーツの声を聞いた瞬間、目の奥がチリチリと燃えるような感覚に襲われた。一体？　　奇妙な感覚を覚えつつも、私は被告席から立ち上がり、裁判所奥に聳え立つ、神を象った彫像に敬礼した。

「皆様、着席して下さい」

　着席前に周りを見渡してみる。私の背後は傍聴席で、すり鉢状の階段に全ての天使、一万五千人が座っている。前には神官、隣にはリバレスが座り、右前方にはジュディア、セルファス、ノレッジが、左前方には親衛隊と四間の司官が居る。

「今回、被告には三人の弁護人がついています。学友のジュディア君、ノレッジ君、セルファス君です」

　あれ程、馬鹿な真似は止めろと言ったのに！　被告である私に厳罰が下れば、お前達にも悪影響が及ぶんだぞ。だが、私は嬉しさを感じていた。最後まで友達でいてくれる事に。

「それでは、被告に対する罪状を読み上げます！」

　私は唾を呑んだ。ハーツは、今朝の私の発言を此処で明言するだろう。それに対して、私は自分の考えを全ての天使に叫んでやる！

「被告は、『昨晩、午後十一時頃、封印の間で祈りを捧げる為、一人で外出をしました』。これは、重大な法律違反です！　この違反を審議し、裁きます」

　何だと？　この裁判は、私の思想と発言を裁く為のものだろう！　外出も罪だが、私の罪はもっと重い筈だ。

「私は……！」

　続きを叫ぼうとするが、口が開かない！　これは……、拘束の神術。一体誰が？　ハーツでは無い、とすると親衛隊か神術の司官か。上手く隠しているが、神術の司官、つまりジュディアの母が神術を発動させているのが見えた。何故だ？

「神官、ルナは……！」

　私の所まで飛んで来ようとしたリバレスまで、拘束で地面に落下する。

「皆様、被告は、『言葉を発せない程』反省しております。そうですね、ルナリート君？　沈黙はイエスと取りますよ」

　勝ち誇った笑みを向ける神官。私は首を振ったが、今度は全身が拘束された。

「この通りです。皆様！　弁護人、異議はありますか？」

「いいえ」

　三人は声を揃えて答えた。私の発言を聞いたジュディアとセルファスまでもが、何の躊躇も無く。私は理解した。ハーツとジュディア達は何らかの取引をした。恐らくは、私を生かす為に。ハーツが、私の思想を此処で明言せず、私を生かす理由は、一つしか無い！

「判決を下す！」

　目の前が真っ赤だ。全身が震える！

「被告には、今後死ぬまで、牢獄で暮らす事を命ずる。但(ただ)し、学校には出席する事。だが、教師以外との会話は一切認めない。また、学校卒業後は私の親衛隊として生きる事」

　私は涙を流した。堪えきれない、怒りと絶望で。私は自分の考えを此処で皆に聞かせる事は愚か、今後誰かに話す事も出来ない。完全なる不自由。そして、嫌悪する神官の傍で一生を終えなければならないのだ。

　……ふざけるな！

　そんな人生に何の意味がある？　私は、自由の尊さを伝える為に此処に来たんだ！　お前に利用される為じゃない。私は……、死ぬ覚悟は出来ている。この天界を、お前の呪縛(じゅばく)から解放する為ならば！　私はお前を許さない。絶対に許さない！

　その瞬間だった。ルナの体に異変が起こったのは。体全体が、光り輝く膜で覆われ、頭髪は銀色に、瞳は真紅に染まっている。

　かけられた拘束の神術を弾き飛ばし、彼は立ち上がる。そしてゆっくりと、リバレスに近付き手を翳(かざ)し、彼女の拘束も解いた。

「何をするのです？　裁判の途中ですよ！」

「黙れ、茶番はもう終わりだ」

「司官、親衛隊！　彼を止めるのです！」

　神官の叫びで、四人の司官と八人の親衛隊が、一斉にルナに飛び掛る。だが……

「邪魔をするな！」

　ルナは、両手を左右に突き出し、全員を裁判所の壁まで弾き飛ばした。初級神術「衝撃」によって。本来、衝撃は水の入ったコップを倒すぐらいの力しか無いが、今の彼が使う神術の威力は通常の数百倍にも及ぶ。

「後はお前一人だ。他人を塵(ごみ)のように扱い、天界を、天使を食い物にする重罪人」

「ルナリート、折角(せっかく)助けてやったのに何だ、その態度は？」

「私達は、『偽りの神』と『お前が造った教え』に縛られる、自分の意志を持たない人形なんかじゃないんだ！　全ての者は、生まれながらに自由に考え発言し、生きる権利がある」

　長年、言いたくても言えなかった言葉が次々と、堰(せき)を切ったように出てくる。私はもう止まらない。神官、止められるものなら止めてみるがいい。溢れ出る力に満ちた私を。

「……お前はそれを踏み躙(にじ)ってきた！　罪の無い者を何人殺したか解っているのか？　否、解らないだろうな。自己保身にしか興味の無いお前には」

　傍聴席の天使達は、ルナの言葉に強く頷いている。「ハーツの恐怖政治は必要無い」。皆、気持ちは一つである。

「な……、何たる侮辱！　君はもう必要無い。死ぬがいい！」

　ハーツは杖を振り上げ、灼熱の炎の球体を作り上げた。高等神術「滅炎」である。直径五ｍ程もあるその熱球は、ルナへ猛スピードで飛ぶ！　しかしルナは目を瞑(つむ)り、対抗する神術を発動させた。

「高等神術、絶対零度」

　厚い氷の壁が、滅炎を飲み込む！　滅炎は、完全に掻き消された。

「小癪(こしゃく)な……。こんな屈辱は初めてだ。私の究極神術で、粉々にしてやる！」

　ハーツは翼を開き飛び上がる。杖の宝石には凄まじい光熱。魂砕断！

「お前に殺された天使達は……、この世界を変えたかったんだ。何者にも怯える事無く、自由を享受出来る世界へ」

「黙れ！　厳格な掟こそが、無能な民を生かす事が出来るのだ」

「掟は必要だろう。だが、お前は『自分に都合が良い』掟を造るだけだ！」

　ハーツの顔は、今にも血が噴き出しそうな程紅潮している。これがハーツの本気。傍聴席の天使達が逃げ惑うのが見える。ハーツ、お前には完全な敗北を味わわせてやる。

「死ねぇぇ！」

　ハーツの杖から光の刃が放たれた！　無数の刃が私を完全に包囲する。

「パリーン！」

　硝子が砕けるような甲高い音。そんな刃が届く筈が無い。私は、鉄壁の守りである究極神術「光膜(こうまく)」で自分を覆っているのだから。今の私は、どんな神術でも使う事が出来る。習得していない、究極神術、禁断神術さえも。それが何故かは解らないが、不思議と今の自分の力に違和感は無い。寧(むし)ろ、これが「本当の自分」という気さえする。

「そんな馬鹿な……」

　ハーツは杖を落とし、呆然と宙を漂っている。

「神官ハーツ！　審判の時だ」

　私は、地面を蹴って飛び上がりハーツを思いっきり殴る！

「うがぁぁ……！」

　神官は墜落し、神を象った像に激突した。像と、ハーツの骨が砕ける音が響くのを聞いた後、私は裁判所に降り、ゆっくりと、動く事が出来ないハーツに歩み寄る。

「来るなぁ、許してくれぇ！　命だけは助けてくれぇ！」

　惨めな姿だ。あれだけの命を奪いながら、自分の生に其処まで執着するとは。

「ルナー、止めて！　殺す必要は無いわー」

　リバレス、それにセルファスとジュディアまでが、私の前に立ち塞がる。

「止めるな！　この男が居なければ、天界は救われる！」

　三人を払い除け、私は平伏(ひれふ)すハーツに宣言する。

「ハーツ、お前には魂砕断では生温(なまぬる)い。無に呑まれるがいい！」

　禁断神術発動の為に、意識を集中する。その時だった。尋常ならざる声が響いたのは。