【第二節　真紅の歴史】

 

「うぅ」

　塔から獄界へ転送されて、一体どれだけの時間が流れたのだろう？時間の感覚がわからなかった。

　ここは獄界……俺はそう確信する。想像していた獄界とは違い、見渡す限りが血に染まったような『赤』の世界……大地も岩も、空さえも……それなのに獄界と疑わない理由……それは、この世界そのものから感じる空気が重々しく、体は締め付けられ呼吸するのも苦しかったからだ。

　俺は、そんな赤い熱砂の大地……その真ん中に倒れていた。

「うーん……ルナー、大丈夫？」

　何故か元の姿に戻っているリバレスも目覚めて、俺に問いかける。

「あぁ、大丈夫だけど、この空気は苦しいな」

　蒸しかえるような熱気、そして重圧感。その全てが、異界からの来訪者を拒んでいるように思えた。

「うん……わたしも体が重くて、うまく飛べないのー……あっ！」

　よろめきながら中空を飛んでいるリバレスが何かを見つけたかのように叫んだ。

「熱いわけだ」

　リバレスが見た方向、丁度俺の背の方……そこには、果てしなく広がる溶岩の海があったのだ！俺達は、人間界から下ってきた。ここは、星の最下層にあたるのだろうか？背後には溶岩の海……目の前には、地平線すら見えない真紅の砂漠と岩山……俺は、この広い世界で獄王の所まで辿りつき、フィーネを取り戻さなければならないのだ。先は長いが、やるしかない！

「元の世界に戻れそうも無いし、頑張りましょー！」

　リバレスは元気いっぱいの表情で声を上げる。本当に、こいつは頼りになる。そして、彼女の言う通り元の世界には戻れなさそうだ。周りには、塔も無ければ転送装置らしきものもない。俺達を獄界に連れてきたファングの姿すら無かったからだ。こうして、俺達は決意を固めると共に短く食事を摂った。今後、そんな余裕があるとは限らないからだ。

 

「行くぞ！」

　俺の掛け声と共に、リバレスは指輪の姿に変化した。どうやら、獄界でも神術は使えるようだ。

　指輪になったリバレスをそっと撫でて、俺は光の翼を開いた！俺達は上空２００ｍぐらいまで舞い上がる。