【第五節　堕天】

 

　時刻は午後８時半になった。「ツカツカ」と牢獄へ通じる暗い廊下を歩く硬質な音が聞こえる。

　ついに来たのだ。衛兵が私を裁判所……否、処刑場へと連れて行く時が。

　無情な足音が私の独房の前で止まる。

「出ろ！」

　その声と同時に鉄格子が開くと、白い甲冑を纏ったハーツ直属の近衛兵が、私の部屋を訪れた時と同じく鋭い槍を突き出し、私達を完全に包囲した。

「私は逃げも隠れもしませんよ」

　私は法廷で信念を見せるんだ。逃げる理由など無い。

「黙れ！さっさと歩け！」

　私の気持ちを狂える神官の手下が知る由も無く、私達は槍で後ろから追い立てられた。

　来た道を戻り神殿の前に着く迄に、多くの天使が私をジロジロと見ていた。彼等の殆どは私を蔑み……一部の者は、『可哀相に』と小声で囁いている。他人事であるのを良い事にその態度は冷たく恐ろしかった。

 

　天使達がこうなるのは、自由を奪う神官と厳罰に他ならない。

 

　厳罰に処せられる天使は、冷静に考えれば大した罪は犯していない。しかし、神官がそれを重罪に扱えば天使達もそう思うしか無い。言論は愚か、思想、生活まで規制し画一的な社会を作り出し、はみ出す者は即処刑……。それが実情だからだ。

　私は意志を更に強く持ち集中する。次に気が付いた頃には神殿の屋上の裁判所に到着していた。

　私とリバレスは被告人の席に座らされた。時刻は午後９時。それを掛け時計が知らせると神官ハーツが現れた。

 

「只今より、被告人ルナリートの裁判を開廷します！善良なる天使の皆様、神に敬礼を！」

　私とリバレスも含め起立し、裁判所奥にある神官用台座の背後にそびえたつ神を象った彫像に敬礼した。

「皆様、着席して下さい」

　神官は淡々と、裁判の前に行う用意を済ませていった。

「今回、被告ルナリートには３人の弁護人がついています。学友のセルファス君、ジュディア君、ノレッジ君です」

　あれ程、馬鹿な真似は止めろと言ったのに……。被告である私に厳罰が下れば、友人である彼等にも悪影響を及ぼすのだ。

　しかし、裁かれようとしている今となると、私は正直嬉しかった。

「それでは、被告ルナリートに対する罪状を読み上げます！」

　そんな気持ちとは裏腹に冷酷な神官による裁判は容赦無く進む。

「被告ルナリートは、昨晩レッドムーンの日にも関わらず外出をしました！これは、重大な法律違反です！しかし本人は天界一優秀な上、重々反省しています！これが今回の罪状です！」

　おかしい！何故だ！？私の罪はそれでは無い、私は神の存在を否定したんだ！

　今回の裁判の焦点はそれについてだろう！どうなっているんだ！？

「私は！」

　其処まで言った瞬間だった！神官は指先から、強力な『拘束』の神術を聴衆には見えない様に放ち、私の口一点に集約させた！

　口を封じられ何も話せない！

「神官！」

　そう叫んだリバレスは体全体を全て拘束された！

「皆様、この通り被告は重々反省しております。そうですね、ルナリート君？沈黙はイエスと取りますよ」

　そう言って、神官は勝ち誇ったように微笑んだ！私は必死に口を開こうとしたが、天界一の神官の術は外せない！

「この通りです。皆様！弁護人の３人、異議はありますか？」

「いいえ」

　３人は声を揃えて答えた。私は絶望した！

　理由は解らないが、私は陥れられたんだ！恐らくジュディア、セルファスが神官に抗議したのだろう。私を生かしたいが為に！

　そうでなければ、神官が私を助けた恩でこの先死ぬまで私を利用する為に！

　それじゃ、意味がないんだ！この世界を何も変えられないじゃないか！

　

「判決を下す！」

 

　神官はいつもと同じように高らかに叫びあげた。

「被告ルナリートは、今後５０００年間私の勉強部屋に禁固の刑に処す！但し、学校の授業のみには参加できるものとする。だが、友人との会話等は一切認めない！」

 

　私は深い絶望と怒りで身が震えた！涙まで止め処なく流れる！リバレスも横でもがき苦しんでいる！

 

　私……否、俺は全ての天使に自由を与える為に此処に来たんだ！それなのに……それなのに！

 

　私の意見を伝えるのは愚か、口封じまでされて何も話せない！そして、判決が今後５０００年間も神官の元に禁固だと！？

　ふざけるな！私をこうやって助けた振りをするのは、じっくりと時間をかけて精神操作を施して、利用する気なのだろう！？

 

　この裁判は謀略だ！私の口を封じて、自分の思い通りに世界を動かす為の！