【第二節　天界の生活】

 

　先刻の裁判を終え、私とリバレスは部屋に戻った。

　私の部屋は、神殿の３階にある特待生宿舎の一室だ。特待生宿舎は天使学校に於いて、非常に優秀な成績を修めている者にだけ貸し与えられる。女天使の友人のジュディアもこの宿舎で生活しており、部屋は隣である。

　特待生でない一般天使は、２階の民間居住区に住む。特待生宿舎と民間居住区の天使の往来は禁止だ。恐らくは、民間天使が優秀な特待生に悪影響を及ぼすことを嫌っての事だろう。

　時は既に、夜の１０時に差し掛かろうとしていた。窓から見える、燦然と輝く星々が美しい。

　私が暫く空を眺めていると、リバレスが口を開いた。

「さっきの裁判で無茶な発言ばっかりしてー！ルナまで有罪になったらどうするつもりだったのよー！？」

　彼女の口調から感じられるのは、非難とそれ以上の心配だ。

「……そうだな。心配かけて悪かった」

　私は、苦笑を浮かべながら返事をした。　

「ルナが死刑になったりしたら、わたしの居場所が無くなるでしょー！？しっかりしてよね！」

　リバレスは小さい翼をはためかせ、小さい顔で泣きそうな顔をしていた。

「……大丈夫だって。もうあんな事はするつもりは無いから」

　嘘だった。私は、この天界の掟と神官ハーツ……そして神への忠誠心を養うだけの天使学校と、其処で好成績を修めている自分自身にも嫌気が差している。次にまたあのような裁判が起これば、先刻よりも激しく抗議してしまうだろう。

　だが私が死んで、身寄りのない天翼獣のリバレスを天涯孤独にするのは不憫でならない。

　彼女に初めて出会ったのは、つい２２４年前の事……。私がまだ１６０２歳の時だ。それはリバレスが生まれた日に遡る。

　彼女はこの世界に生を受けたと同時に、最愛の親を失った。私がその光景に気付いたのは、彼女が叢で大泣きしていたからだ。

　その後、部屋に連れて帰り、今までずっと彼女と一緒に生きてきた。生まれた時から大泣きしていたが、今でも泣き虫なのは変わっていないな。

　その考えを見透かしてか、リバレスは怪訝そうな表情を浮かべ私に言った。

「今日は疲れたしもう寝ましょーよ！」

「そうするか。その前にＥＳＧを飲まないとな」

　ＥＳＧとは、私達が活動する上で必要なエネルギー源だ。天界で生きる者は、ＥＳＧと水しか摂取しない。これで十分過ぎる程のエネルギーが満ち溢れてくる。

　私達は、ＥＳＧと水を一気に飲み干した。体内から溢れる光が全身を駆け巡り、養分の摂取が瞬時に完了する。それを確認して私達は柔らかいベッドで眠りに就いた。

　だが私は、先程の裁判の光景と悔しさが再び込み上げて、なかなか寝付けなかった。

 

〜翌日〜

　私はいつのまにか眠っていたようで、眩いばかりの朝陽に照らされて目が覚めた。

　部屋の窓辺に置かれた白い花がＳ．Ｕ．Ｎ（惑星シェファを照らす太陽のような存在）の光を反射し輝いている。この花は月夜に咲くのでルナ草という名前だ。

　私はベッドから抜け出し、花に水をやった。水を得た花は心なしかより美しく見える。

　それを横目に、私は身支度を整える為に鏡の前に向かった。真紅の髪とコバルトブルーの瞳、背中には純白の翼が畳まれている。いつもと寸分違わない姿だが、他の天使達の髪は全て金色に輝いているのに対し、私だけが深い赤色である事に違和感を覚えない日は無かった。

　だが、私はそれを恥じたことはない。私の命と引き換えに死を受け入れたという両親から受け継いだものなのだから……

　天使服に着替え他の身支度を終える頃に、私の枕元で眠っていたリバレスがようやく目覚めた。

「ふわぁ……。ルナは相変わらず早いのねー……。わたしはもうちょっと寝てもいーい？」

　時刻は既に午前８時に近付こうとしていた。

「駄目だ。そろそろ学校に行く時間だろ？もうすぐジュディアが迎えにくる」

　そう言った直後、部屋の外からジュディアの呼ぶ声がする。

「ルナー！早くしないと遅刻するわよ！」

「わかってる！後一分待ってくれ！」

　私はリバレスに目を遣った。

「一分で支度をしろと……ルナはわたしになかなか酷な要求をするわねー」

「あと５５秒」

　リバレスは大急ぎで専用の直径３０ｃｍ程の丸鏡に全身を映し、着替え始める。

「ルナ！あっち向いてて！」　

「はいはい」

　天翼獣も『心』は天使と変わらないな、と思っている間にリバレスの支度は終わったようだ。

「はぁはぁ……どう間に合ったでしょー？」

「ああ、何とかな。行くぞ」

　私達は部屋から廊下に出た。ジュディアは、さも「相変わらずね」とでも言いたそうな顔をしていた。

　彼女とは１０００年以上前からの付き合いだ。その頃から、毎朝私を起こしにくるお節介な幼馴染になったのだった。

「早く行きましょ。今日はテストの結果発表よ」