此処は何処だ？

　何故私は自分の肉体を認識出来る？

　さっきまで心の層に居た筈なのに、今はS.U.Nに似た光の下、クリスタルで出来た平原の上を『歩いて』いる。目の前が見えるし、指先の感覚も生前と変わらない。それどころか、無意識に呼吸し、心臓が奏でる鼓動まで聴こえる。

　私は蘇ったのか？

　それにしては、この非現実的な光景に違和感を覚える。私は歩き続ける。平原で一際明るい場所へ向かって。

　明るい場所、其処に辿り着くと私は閃光に包まれた。

「久し振りだな、ルナリートよ」

　聞き覚えのある懐かしい声、荘厳さに秘められた慈しみ……。まさか！？

「父さん、なのですか」

　光が薄れ、その中から父の姿がもどかしい程ゆっくりと現れた。

「そうだ、よく来たな」

　頭が何かを考える前に、私は父に抱き付く。父は生涯を天界の維持に捧げ、私の前に現れた時は死の間際、それも敵としてだった。最期には分かり合えたが、それも刹那……。父は砂のように消えたのだ。

「父さんっ！お会い出来て嬉しいです。でも、ごめんなさい……。貴方に貰った命、使い果たしてしまいました」

　父は目を瞑り何も言わず唯、私の頭を撫でる。私はこれまでの事を思いつくままに話した。

「私の選択の結果がこれです。自分の信念に従い歩んだ道を後悔したりはしませんが、多くの犠牲を出してしまいました」

　頷く父、全てを見透かして私の言葉が終わるのを待っているのだろう。

「存在シェ・ファは『封滅』によって、封印しました。何万年持つかは解りませんが、少なくとも今世界で生きている人々の前に現れる事は無いと思っています」

　私が其処まで話し終えた時、父の表情が変わった。目を開き、冷静さと厳しさを顔に浮かべる。

「二年だ。シェ・ファの力を封じられるのは長くて二年だ。シェ・ファは、過去に我々が封じてきた１２の魂を全て内包している。各々の魂を封じる事は出来ても、一つに纏まった『存在』を神と獄王の力で完全に封じる事など出来はしない」

　そんな、まさか！？

　二年後、シェルフィアとリルフィの元に再び死の脅威が訪れるというのか！

「お前達の判断は正しい。若い神と獄王、その完全なる力の全て、命をまるごと『封滅』に使った。そうでなければ、今頃全ての生命は死を迎えていただろう」

　私は束の間、項垂れる。だが、直ぐに気を持ち直し強い口調で言葉を発した。

「私は転生し、シェ・ファを倒します。倒す方法を今は思い付きませんが、必ず倒してみせます」

　だが、父は首を振る。

「『存在』はこの星の核（コア）であり、それを破壊するのはこの星の消滅に等しい。倒すのは、『存在』に内包されている１２の魂。つまり『存在』をコントロールする者だ」

『存在』をコントロールしているのは、『精神体』。否、彼女の口振りから考えて『存在』自体が精神体だ。この星で唯一の、精神エネルギーの結晶。その精神体を動かす１２の魂。それだけを倒す。どうすれば？

「其処で考えても答えは出ない。お前の長所は、強い信念とそれを活かす行動力の筈だ。我以外の者にも話しを聞くが良い」

　私は強く頷き、走り出そうとする。其処で呼び止められた。

「この世界の説明をしていなかったな。簡潔に話す。お前なら一度で覚えられるだろう」

　この世界は『魂界』。我々が魂を送ったり、取り出したりする事が出来る界だ。

　我々が生きている間に干渉出来るのは、魂界の表層のみ。お前も通ってきたから解るだろうが、魂はこの界の内部で純潔なものとなる。記憶の層、心の層の作用によってだ。記憶の層や心の層、そして今居る『魂体』に神や獄王が干渉する事は出来ない。生前の世界とは完全に独立したものだと思って良い。

　この世界の構造は、球を半分に切った真円の上をイメージすると理解し易い。最外殻が記憶の層、記憶の層から中心に向かって心の層。更に中心に向かうと、此処『魂体』に辿り着く。

　魂体は４つに分かれており、それぞれ『神魂体』、『獄魂体』、『天魂体』、『魔魂体』という名称がある。神魂体には、神の魂。獄魂体には獄王の魂。天魂体には天使と人間の魂。魔魂体には魔の魂が転生前に集まるようになっている。

　魂体に於いて、生前の五感が備わっているように感じるのは転生準備の為だ。通常の魂は、死後記憶が消されて心が浄化される。生前に体得した感覚も例外無く消える。その状態でそのまま転生すると、転生後の肉体操作に支障を来たす場合があるからな。

　お前はさっきからキョロキョロしているが、察しの通り此処は神魂体だ。ハルメスも傍にいる。行くが良い。

「はいっ！」

　私は父が指し示す方に全力で走った。すぐ傍に会いたかった兄がいるのだ！

　空から降り注ぐ光、その光に負けないぐらい輝く光柱。此処から目算で2km先。あの光が兄さんだ。直感がそう告げている。

　遠い、たかが2kmなのに感じる距離はそれを遥かに凌駕する。

「ルナっ！」

　胸に響く声、何度も記憶で反芻した声。私はその声が聴こえた瞬間、涙が止まらなくなった。涙で何も見えず、声も出ずにいた所、不意に暖かい感触に包まれる。この抱き締められる感触、目を開けて確かめる必要も無い。

「泣くなよ、俺まで泣けてくるだろ？」

「はい、ごめんなさい。余りにも嬉しくて」

　私達は暫くそのままで、涙が止まり言葉を発せるようになるまで待った。

「元気そうだな、って言いたい所だが、お互い既に死んでいるからな」

　兄さんが笑う。この人が言うと、重い話題でも軽く聞こえる。まだまだ私は敵わない。

「そうですね、でも兄さんに再会出来て本当に良かった。話したい事が山程あって」

　私は兄さんの手をギュッと握り締める。溢れる記憶と言葉達、今にも喋り出そうとする私を兄さんは制止した。怪訝な顔で兄さんの目を見ると、その視線は私の横に送られていた。

「紹介するよ、ティファニィだ」

　私は兄さんの手を離し赤面した。隣にいたのに全然気付かなかったからだ。

「初めまして、ハルメスからいつも話は聞いています。いいえ、彼が生きていた頃、私は彼の魂と同化していたから貴方の事は良く知っているわ。生真面目で、責任感が強い所が兄弟そっくり」

　クスクスと可笑しそうに笑う。だが、全く嫌な感じはしない。寧ろ、周りの人々の心を優しく撫でるかのような、温和な笑い。

「こちらこそ初めまして、ルナリートです。兄さんにも、貴方にもお世話になっています」

「そんなに硬くならないで。気楽に行かなきゃダメよ」

　この女性が兄さんの妻なら納得出来る。二人とも器が大きい。

「二人はよく似ていますね」

　私が思わずそう漏らすと、二人は顔を見合わせて笑った。

「ははは、よく言われた」

「そうね、最初は余り似てなかったけど、一緒にいる時間が長いとやっぱり似てしまうものなのよ」

　私達は時間を忘れて、生前の話をした。

　そして、話題が自然と真剣なものになる。

「あの時は勝手な事をして悪かったな」

「あの時とは？」

「俺が獄界への道を閉ざす為に死んだ時だ」

　全員が沈黙に包まれる。あの時、大切な者を三人同時に失った。父さん、兄さん、リバレス。

「気にしないで下さい。兄さんのお陰で平和を築く事が出来たんです」

「あぁ、済まない。死に逝く者はいつも勝手だからな」

　その通りだ、私もシェルフィアとリルフィに無断で死んだ。兄さんの気持ちは、痛い程よく解る。

「ところで、リバレスを知りませんか？」

　私は場の空気を変えようと、そう言った。リバレスに早く会いたい気持ちも勿論強い。

　だが、兄さんとティファニィさんは目を丸くして顔を見合わせた。

「何か拙い事を言いましたか？」

　再度二人は顔を見合わせる。

「リバレス君は既に転生したよ」

「此処にいた期間は短いわ」

「えっ！そうなんですか」

　私は二人の顔を交互に見る。何故か二人とも笑っている。

「お前の鈍さは折り紙付きだな。ある意味感心するよ」

「リバレスさん、可哀想」

　そうか、私は生きている間に彼女を見付ける事が出来なかったのか……。転生後、しっかり捜そう。

「すみません、気付いてやれませんでした。私が転生したら必ず見付けます」

　また二人が顔を見合わせる。だが今回は直ぐに兄さんが言葉を発した。

「そうだな、お前が自分の力で見付ける方が彼女は喜ぶ筈だ」

　ティファニィさんが頷く。私も強く頷いた。

「さて、そろそろ本題に入ろう」

　兄さんの声で三人が一様に姿勢を正し、鋭い目付きに変わる。

「問題は、『存在シェ・ファ』を止める力を持つ者は誰もいないという事だ」

　私は頷く。エファロードとエファサタンの命を注いでも一時的な足止めしか出来なかった。

「現実的に有り得ないが、例えルナと俺、否、全てのロードとサタンが転生したとしてもシェ・ファを倒す事は出来ないだろう。何故なら、俺達の個別の力は彼女に遠く及ばない。同時に全員が命を捨てて彼女の封印に注力したとしても、やはりそれは一時的なものにしかならないんだ」

「それが最善で、唯一の策だと思っていました」

　私は項垂れて呟く。私とフィアレスの二人で無理なら、全員で封印するしか無いという結論だった。

「それが出来ない理由があるの。魂界は、かつての神々と獄王達の魂によって支えられている。転生を行う事が出来るのも、彼らが魂界に留まっていてくれるから。通常、現世にいられるのは神と獄王一人ずつよ」

　そういう事か。全員がもし転生すれば魂界は失われる。そうなれば、星に新たな生命が生まれてくる事は無くなる。唯、死を待つだけ……

　沈黙の時間が流れる。その沈黙を、兄さんが思いがけない言葉で破った。

「たった一つだけ方法があるが、それはお前が見付けなければならない。その方法は、あらゆる責任と苦しみをお前に強いる上に、それを最終的に決断するのは、ルナ自身だからだ」

「え？」

　話が見えない。責任と苦しみを伴う方法が唯一であり、それを私が決断しなければならない？

　抽象的過ぎて解らない。

「皆に会って来るんだ。そうすれば見えてくる」

　私は首を傾げながらも兄さんに背を向けて歩き出した。

　クリスタルの平原が緑の芝生に取って代わり、至る所に木々が生い茂っている。此処は恐らく『天魂体』だろう。

　特徴は……人が多い。記憶も感情も無い人々の群れ。しかし、皆微笑んで楽しそうだ。そんな人々がゆったりと歩き回り、時には座り、空を眺め、眠っている。純潔な魂、それを具現している人々。私達の魂は、如何に生きている間に様々なものに染められているのだろう。

「よう、何をボサッとしてるんだ？」

　思いっ切り肩を叩かれる、痛い。だがこんな力で叩く者は一人しかいない。

「セルファス！」

「覚えていてくれて光栄だぜ」

　ニッと歯を剥き出しにして笑う。彼も記憶を失わずに此処まで来たのだろう。

「馬鹿、あんな死に方をして。ジュディアとウィッシュがどれだけ悲しんだと思ってる！？」

「済まん。が、お前もだろ？」

「……あぁ、そうだな」

　私達が騒がしくしているのを聞きつけて、見覚えのある二人が走り寄って来た。

「ルナリート君！」

「ノレッジ、レンダー！」

　私達は皆でハイタッチを交わす。全員死んでいるのに、この和気藹々とした雰囲気が滑稽で笑いが込み上げた。

　束の間、再開の喜びに浸っていたが、私は本題を切り出した。

「皆、守れなくて済まない。私が不甲斐無いばかりに」

「お前の所為じゃねーよ。全てが終わった訳じゃない。大事なのはこれからだろ？」

　即座の返答、セルファスは心強い頼れる男だ。

「そうですよ、これからの事は今から考えましょう」

「私も微力ながら、お助けします」

　絶妙のコンビネーション、この二人は良く息が合っている。

　長い討議の末導き出された結論は、「全ての神と獄王、そして魂界にいる魂の『エネルギー全て』を一つに集約すれば、存在シェ・ファを倒す事が出来るのではないか」というものだった。さっきのハルメスさんとの話の相違点は、全員が転生するのでは無く、エネルギーのみを集約するという点のみだ。

　だが、これも不可能だろう。全エネルギーを集約すれば、魂界の維持は不可能だ。更に、そのエネルギーを受けてシェ・ファと戦える『器』、つまり神か獄王は存在しない。神と獄王の『肉体』では、そんな強大な力を支え切れない。

　この結論は、実践は難しそうだが参考にはなった。

　私は三人に礼を言い、次なる目的地へ向かう。

　緑の芝生が消え、今度は闇の海が現れる。不思議と、この海の上は歩く事が出来た。

　此処は間違い無く『獄魂体』だろう。フィアレスと先代獄王に会う為に私は此処に居る。

　広大な暗黒の海原で、他に比べて圧倒的な漆黒に包まれている箇所がある。其処が彼等の居場所だろう。

「フィアレス！」

　私は何も見えない漆黒に向かって叫ぶ。すると、黒のカーテンが開かれるように漆黒が裂けて、中からフィアレスと先代獄王が現れた。

「遅かったじゃないか」

　彼は剣を私の眉間に突き付ける。私はその切っ先を指二本で掴み、脇へ弾く。

「大層な挨拶だな。今更啀み合っても仕方無いだろう」

「僕は、ずっとここで剣を振っていた。あいつを倒せなかったのが悔しくて、少しでもあいつに近づきたくてね。ルナリート、君は少しでも努力をしたのか」

　私は一瞬言葉に詰まった。私は、ついさっき此処に来たばかりで情報収集しかしていない。

「フィアレス、落ち着くのだ。彼がさっき来たばかりなのは知っているだろう」

　久々に見る獄王。私が獄界で会った時よりだいぶやつれている。それにしても改めて見ると、二人はそっくりだ。

「私は情報収集をしていました。シェ・ファを倒す為に」

「ははっ、まだ解らないの。たった一つの方法が？」

　いちいち癪に障る言い方だ。だが、それを気にしていたら話は進展しない。

「魂界自体のエネルギー、魂界にいる魂のエネルギーを一つに集約して存在シェ・ファにぶつける事だ。それを実行する為には、現世でそのエネルギーを支える器が必要となる。だが、私にはその器に成り得る人物が思い浮かばない」

　一瞬、フィアレスの目が大きく開かれる。この仮説が彼の考えと一致しているという何よりの証明だ。だが、この仮説は実行出来ない。魂界と魂を犠牲にする上に、器も無いからだ。

「器はお前だ、ルナリート・ジ・エファロードよ」

　何、どういう事だ？

　今度は私が驚いて獄王の顔を覗き込む。

「僕は剣になる。器の君が振るう、最強の剣に」

　二人とも何を言っている！？

　私は突拍子も無いこの状況を把握する為に、頭を全速力で回転させる。

　魂界と、魂の全てを器である『私』に注ぎ込み、剣となったフィアレスを持ち存在シェ・ファと戦う事が『真』である。

　転生後の私の肉体が、全てのエネルギーを支えられたとしても、魂界は失われ、生命は二度と循環しない！

「どれだけ究極の肉体を持っていたとしても、そんな膨大なエネルギーは支えられません！」

「その心配は不要だ。器が肉体である必要は無いのだから」

　意味が解らない。私は転生するのに、肉体を持たないというのか？

「答は、後で必ず君が見つけなければならない。ちなみに、ハルメス・ジ・エファロードは君を守る鎧となる」

「兄さんが鎧だと？何故私だけが知らないんだ！？」

　私は感情的になり、フィアレスの胸倉を掴んだ。睨み返すだろう、私はそう思っていたが予想外に彼の目は悲しみに満ちていた。

「君しか器になれないからだ。僕は剣としてしか転生出来ない。『この魂界』から姿を留めて転生するのは君が最後なんだ。僕はキュアに会う事も、生まれてくる子供を抱き上げる事も出来ない」

　私はフィアレスを放した。私自身が理解する必要があるならば、理解しよう。フィアレスの覚悟は本物だ。

「子供がいたんだな。なのに、そんな素振りは一切見せなかった」

「同情されるのは嫌だからね。今から、先代神とハルメス・ジ・エファロードの元へ向かう。異論は？」

「無い。行こう」

　私達三人は、神魂体へ向かう。其処で何が始まるのかは解らないが、大切な者を守る為ならばどんな事でも受け入れよう。

〜器〜

　五人が神魂体に集結する。全員がエファロードかエファサタン、錚々たる顔触れだ。こんな事は此処でしか実現出来ないだろう。

「ルナ、フィアレスから聞いたと思うが、俺はお前の鎧となり転生する」

「はい、そう聞きました」

　私は強く頷く。今の私は、どんな話でも聞く覚悟がある。

「ルナリート、我が息子よ。お前には今から、『星剣フィアレス』を携え『星鎧ハルメス』を纏い、『無の層』へ行って貰う。無の層は、魂界の外側にある純粋な無の事を指す」

「無の層で、我等過去の獄王及び神が、存在シェ・ファの虚像を造り出す。その虚像とお前は戦うのだ。そうすれば、自ずと理解する。器の意味を、そして未来を」

　行くしか無いようだ。此処で考えても答は出ない。

　フィアレスが、輝石に彩られた漆黒の剣へと変化する。細身で両刃の長剣。見た目は普通の剣だが、フィアレスの力がそのまま剣に変換されており、一振りで星を割る程の力を持つ。

　兄さんが私の身を守る鎧と化す。どんな物理攻撃も神術、魔術をも寄せ付けない最強の鎧だ。何より、兄さんが身を守ってくれるという事実が心強い。

「準備が出来たようだな」

「お前達が最初で最後の希望だ」

　鎧を纏い剣を携えた私は、父さんと先代獄王、フェアロット・ジ・エファサタンの極術に包まれる。無の層に転送されるのだ。

　転送される寸前、父の声が頭の中に響く。

「（ルナリート、これはフィーネが此処に来た時の記録だ。初代エファロードから頂いた。お前の励みになるだろう）」

　これは……記録、否、記憶の転送だ。フィーネの記憶の断片が、私の意識に展開される。

　寂しさを堪えながら、記憶を保ち続けた彼女。永遠の約束を強く、強く信じ続けた心。

　魂体に辿り着き、全ての神と獄王に対して、再び私と巡り会えるように懇願するフィーネの姿。

　私は涙が止まらない。

　そしてフィーネは転生した。例外的にシェルフィアの魂と共存する形で……

　しかも、神魂体、獄魂体、天魂体、魔魂体の力添えを受けて。だから、彼女は今のように強大な力を使いこなせる。

　彼女は、生まれ変わってこんな話を私にした事が無い。此処での出来事を完全に覚えているというのに。

　弱音を吐いている場合じゃない。彼女がいてくれるなら、私は何だって出来る。