§第三章　心を受けて§

【第一節　記憶の層】

　私は、『何』だ？

　私とは『何』を意味する？

　肉体と精神を兼ね合わせたものを『私』と呼ぶならば、『私』は『私』では無い。だが、精神は『ルナリート』のままでいるらしい。記憶は鮮明で、思考能力も平常通りだ。だから、『私』を『私』と称しても問題は無いだろう。

　私は、完全に肉体を失っている。

　動かすべき体が無いのは妙な感覚だ。無意識に行っていた呼吸、心臓を動かす事、意識的に動かす事の出来た体は何処にも無いのだ。

　此処が何処かも解らない。否、視覚も聴覚も、触覚さえも持ち合わせていない私が場所を認識するのは不可能だ。

　残されているのは、『心』と『記憶』のみ。

　痛みや苦しみ、悲しみによって顕れる体の反応（震えたり涙を流したりする反応）は最早私には存在しない。

　フィーネ、シェルフィア、リルフィの温かさを記憶の底から呼び覚ます事は出来ても、その温かみを腕や胸に感じる事は無いのだ。

　これが『死』か……

『私という精神』が、たった一人揺ら揺らと、真っ黒で何も見えない水の底に沈んでいるようなイメージ。遥か上、無限に広がる水面……。決して浮かび上がる事の出来ない、深い深い水底。

　だが不思議と孤独感は無い。水底でたった一人なのに、愛する人々に囲まれて温かな毛布で眠るかのような安堵を覚えるからだ。

　私が死に、この『温かな毛布のような世界』に来てどれぐらいの時間が流れたのだろう。その前に、この世界で時間は流れるのか？

　解らない。問いかけに答えてくれる者もいない。如何に私は肉体的なもの、物質的なものに頼ってきたのだろう。

　考えるのに必要な時間が生前の世界と同一だとするならば、私がこの世界に来てから１ヶ月が経過した事になる。

　この１ヶ月で様々な事が解った。まずこの世界にいるのは、私一人では無い。この世界で、何か行うのに必要なのはたった一つ。『実現したい事を心に強く念じる事』だ。見たいと思えば、『見たい』と念じる。そうすれば、見たいイメージが精神の中に展開されるのだ。

　私は最初に、この世界を見たいと何度も念じた。すると、漆黒の闇の中から無数の小さな光が浮かび上がり、その一つ一つの光は、『魂』だという事も解った。

　光に対して『貴方は此処で何をしているのですか』と念じると、『解りません。私は死んでしまって、此処にいるようです』と返答が返って来たからだ。

　無数の光は、私と同じくシェ・ファに殺された者。

　次に解ったのは、この世界は『記憶の層』と呼ばれている事だ。多くの魂が、同一の認識を持っていた。

「此処は『記憶の層』で、暫く此処にいれば『次の世界』へと誘われる」

　らしい。何故そのような認識を持っているのか、私には解らない。だが彼等はそれを信じて疑っておらず、はっきりと断言するので、他者に納得させるだけの迫力を持っている。

　この世界を一言で形容すると『停滞』だ。唯、己と向き合うのみで、変化は無い。

　だが束の間の時を経て、その認識が誤っていた事を知る。

『停滞』では無く、『溶解』が最も適切だったのだ。

　私がいつも通り周りを見渡していると、突如数千から数万の魂が消えた。今の所、消えた魂は戻ってきていない。彼等は、『次の世界へ誘われる』事を認識していた者達だった。

　私は、この先一体どうなるんだ？

　何時の間にか眠っているような精神状態に陥り、記憶が次々と蘇ってきた。死ぬ前に崩れた記憶までもはっきりと。

　天界での暮らし、リバレスとの出会い。堕天、フィーネと愛し合い……彼女は死んでしまった。

　涙など出はしないのに、心がギュッっと抓まれて、泣いているように感じてしまう。

　フィーネ。死んだ彼女もこの世界に来たのだ。私との約束を信じて。

　孤独感も無く、安堵を感じるこの世界。だが、停滞した時と突然消える魂。さぞ不安だっただろう。今の私と同じように。

「シェルフィア、リルフィ、寂しいよ」

　声も出ないが、私の精神はそう呟いていた。二人は今頃どうしているだろう？

　私の為に、泣いてくれているんだろうな……。肉体は主である魂を失っても、そのまま其処に残る。私の亡骸に縋る二人を想像するだけで、胸が締め付けられるような思いがする。

　だがそれよりも……それよりも二人は心を抉られて傷付いているのだ！

「本当にごめん」

　届けたくても決して届かない。声にならない言葉。流したくとも流せない涙。

　その時だった。どんな魂とも異なる、異質な声が私の意識に響いたのは。

「此処は『記憶の層』。魂に刻まれた記憶を洗い流し、生前の柵から解き放つ為の層」

　荘厳な声、疑惑を挟む隙など微塵も無い整った声。一体私に何が起こったのだ？

「記憶は解放の妨げ。流れた記憶は層に蓄積され永遠となる。何も心配は要らない。魂が記憶の呪縛から解放された時、次なる世界への飛翔が可能になるのだから」

　声は其処で終わった。だが、何度も何度も私の精神の中で言葉が繰り返される。

「記憶を洗い流し……呪縛から解放された時、次なる世界へ」

　皆、生きても死んでも記憶の中で葛藤しているのだ。

　幸せな記憶、悲しい記憶……。いつも記憶は、精神の中心にある。記憶があるから人は苦しみ、記憶があるから人は強く生きていける。

　此処に来てから、何度記憶を巡らせた事だろう？その度に、私の精神は大きく揺れ動く。

　無限の静寂、流れているかどうかも解らない時。自分の知識では何一つ読めない先。その中に浮かぶ、『私』という脆弱な精神。

「記憶を洗い流せればどれだけ楽だろう」

　ふとそんな考えが過ぎったのを必死で打ち消す。

「フィーネは記憶を失わずに戻ってきた！ちゃんと永遠の約束を寸分も忘れずに」

「だが、このままで転生する事が可能なのか」

「黙れ！」

「フィーネとお前は違う。彼女を愛したのは、彼女の強さがお前に無かったからだ」

「……そうかもしれない。でも！」

「お前は、シェルフィアとリルフィとの約束を破った。自ら死を選ぶ事で、二人にどれ程の苦痛を与えるか知りながら」

「二人を守る為にはそうするしか無かったんだ！」

「記憶を失っても誰も咎めはしない。次に生まれ変わる時、彼女達が再び記憶を持って現れるかも解らないのだから」

「そんな事は無い、何度でも思いだせる筈だ！」

　自己の記憶、精神の衝突……。このままでは、私は私で無くなってしまう！

　だがその時、凪いだ水面のように微笑むフィーネがはっきりと私の前に『現れた』。

　精神の中に像を結んだのでは無く、目の前に現れたとしか思えない！

「ルナさんは決して弱くないわ。怖がらないで、いつもの靭さを取り戻して」

　彼女の手が私に触れる。否、私の魂に……

　何と温かい、そして優しい感触。

「ルナー、しっかりしてよねー」

　リ……リバレス！？

　私の周りを嬉しそうに飛びまわるその姿は、見間違えようも無い！

　やがて彼女は私の肩、私の魂に留まった。懐かしく愛しい存在。

　二人が私と溶け合ったと思った瞬間、私は別の風景の中にいた。

　柔らかなベッドの上……。リルフィを挟んで、シェルフィアと共に。

「ルナさん、未来を信じて。必ず、また三人で会える」

「パパは何でも一人で抱え込もうとするのが悪い癖よ。パパは一人ぼっちじゃない」

　私は微笑んだ。そうだ、何を恐れる必要がある？

　永遠を誓った約束を信じ、二人を想うだけじゃないか。

　待つ必要も無い。このまま行こう、次の世界へ。