〜受け継がれる力〜

「随分遅かったね」

　内臓のような部屋の真ん中に佇む者……それは、たった一人の魔の少年だった。身長は俺より１０ｃｍ程低く、小柄で華奢な少年……髪はストレートで耳の辺りまで伸ばし、端正な顔立ちをしている。皮膚が黒くなければ、人間と見分けがつかない。だが……

「お前は……何者だ？」

　俺は、その少年から感じる異様な程の力に後ずさりしながらそう訊いた。

「僕は、フィアレス・ジ・エファサタン。君がエファロードなんでしょう？」

　臆面もなく、その少年は聞いてくる。そして、少年……いやフィアレスは歩み寄ってきた。

「ああ、俺がルナリートだ。獄王に会わせてくれないか？」

　俺は、身構えながらも主旨を伝える。俺の本能が、少年との戦いを拒んでいるからだ。

「お父さんには会えないよ……僕を倒さないとね」

　やはり！この少年は獄王の子供……何という力だ！

「僕はこの前やっと１５００歳になって、人間や天使と戦う許可をもらったばかりなんだ。僕は、自分の力を試したくて！獄界の皆じゃあ、僕の相手は務まらないからね。これは、君の剣でしょ？返すよ」

　無邪気に話しながら、フィアレスは俺の剣を返してきた。

「一体どういうつもりだ？」

　返された剣を腰に携える。紛れも無い、オリハルコンの剣……

「だから、僕は君と戦いたいんだよ！僕の生命力は３０００万らしいから、同じような力を持つ君を倒すんだ！」

　そう言うと、フィアレスは手をかざし無の空間から禍々しい形をした、一筋の光も反射しない黒の剣を取り出した。

「あー……ゾクゾクするなぁ！僕は君を殺す気で行くから、君も本気で来てね！」

　その言葉の直後だった！フィアレスは一瞬で背後に回りこみ斬りかかって来る！

「クッ！」

　俺はその動きを何とか察知し、剣で弾き返した！

「キンッ！」

　剣がぶつかりあう音が聞こえる頃には、フィアレスはもう俺の正面に移動していた！何という速さ！

「へぇー！今のを防ぐなんて。普通の魔なら、あれで一撃なのにねー。じゃあ、本気で行くよ！」

　こっちも殺す気でいかなければ……確実に殺される！俺は、今ある力を戦いに全て集中させた！

「ガキンッ！」

「キンッ！キンッ！」

　そんな音が絶え間なく続く！

「これでどうだ！『獄闇』！」

　かつて、リウォルタワーのシェイドが用いた究極魔術！それの１０倍以上のエネルギーだ！フロアの全てが、闇に染まる！

「『光膜』！」

　俺はその闇に対抗させるために、高濃度の光で体を覆う！

「ドォォーン！」

　闇は、光膜を打ち消す程の威力！俺は、光膜の維持に力を注いだ！

「（ルナー！危ない！）」

　異変に先に気付いたのはリバレス！

「ヒュッ！」

　闇と共に、フィアレスの剣が見えた！

「パァー……ン！」

「ズシャッ！」

　光膜が割れ……俺の胸を縦に裂く刃！俺はそれを必死で避けたが！

「ルナ！大丈夫ー！？」

　鮮血が流れ落ちた……致命傷ではないが傷は深い！

「はぁ……はぁ」

　俺はそれでも何とか立っている。

「エファロードってこの程度？僕を失望させないでくれよ！」

　その言葉と同時に、フィアレスは無数の斬撃を浴びせてくる！

「カキンッ！」

「ブシュッ！」

「ギンッ！」

「ズシャッ！」

　奴はいたぶるように、俺に傷を加え続けた！俺は致命傷になるのを防ぐので精一杯！

「うーん……僕は、愛ってよくわからないけどそんなに大事なの？」

　フィアレスは、余裕で腕組しながら可笑しそうにそう訊いてきた。

「当たり前だ……お前みたいな子供にはわからないさ」

　俺は、奴を睨み返してそう返事した！

「僕を子供扱いするな！……まぁ僕には負けるけど、それだけの力を持ってる君の宝物。僕が貰っちゃおうかなー？」

　フィアレスは、剣先を俺の目の前にちらつかせて挑発してくる。

「フィーネの魂を傷付けるなら……俺はお前を殺すぞ」

　俺も剣をフィアレスの眼前に突き出した。

「こんなに力の差があるのに、どうやって僕を殺すのかなぁ？おもしろいね」

　奴が油断した瞬間だった。俺は、全力を込めてフィアレスの腹部に蹴りを放つ！

「うぐっ！」

　奴は宙を浮き、壁に向かって激突する。と思えたが！

「……ふぅ……今のは効いたよ。油断したらダメだね」

　奴は、闇で翼を作り出しその力で衝突寸前に力を無効化させたのだ！

　俺も光の翼を開く……空中戦で決着をつける！

「『滅炎雨獄』！」

　俺はそう叫び、炎の雨を作り出す！しかし！

「『獄炎』！」

　奴も炎を呼び出し、フロアは赤い炎と黒い炎で満たされる！逃げ道は何処にもない！

「行くぞ！」

　俺は、全速力で滑空し剣に精神を集中させる！

「来い！」

　俺達は、炎に焦がされながらも激しい攻防を続ける！炎のダメージを気にしていたら、剣が防げない！

「『神光』！」

「『死闇』！」

　光と闇の破片が、フロアを埋め尽くす！この世界で、最高レベルの力と力がぶつかりあう！

「（なんて戦いなのー）」

　リバレスが呟く……それはそうだ、普通の者には目で追う事すら出来ない速さと力！

「くっ！エファロード、やるじゃないか！生命力がまた上がってきているよ！」

　楽しそうに、剣での戦闘中にフィアレスは叫ぶ！

「お前こそ！でも、俺はフィーネに約束したんだ！」

　その言葉に乗せた剣での一撃が、防御するフィアレスの体ごと弾き飛ばした！勝機！

「禁断神術……『滅』！」

　今までの『滅』の中で一番巨大な……半径１５ｍぐらいの『虚無』の空間がフィアレスを襲う！

「僕は負けない！」

　避けきれないはずの『滅』を眼前にし……フィアレスの姿は消えた！

「シュゥゥ」

『滅』は、壁を消し……床を消し……闇も光も飲み込んで消えていった。

「はぁ……はぁ……はぁ」

　早い呼吸……俺がそれに気付き振り返ると……右腕から肩にかけてを失ったフィアレスが立っていた！

「危なかったよ……今のは！君の指輪に記憶されていた『転送』の神術で、自分を消さなければ死んでた」

　よく見ると、奴の首から下がっているネックレス……そのチェーンには俺がつけていた天使の指輪があったのだ！

「早くも利用されてるわけだ……だが、もう勝負はあっただろう！」

　俺は満身創痍のフィアレスに叫ぶ。しかし……

「僕は……誇り高き獄王の皇太子！こんな所で逃げるわけにはいかない！」

　流石は獄王の息子……左手一本で剣を取り、俺の方に向けた。だが、その様子も痛々しい……

「ここを通してくれないなら……戦うしかないな」

　俺は、仕方なく再び剣を強く握り締めた。

「待つのだ！フィアレスよ！今回は大人しく負けを認めるのだ。お前はここで死んではならぬ！」

　獄王の声……子供を心配しない親はいないか……

「はい、お父さん、悔しいけど、今回は負けです。エファロード！今回は僕の負けだけど、君は今からお父さんに殺される！だから……お父さんの跡を継ぐ、僕が最強なんだ！」

　そう捨て台詞を残し、フィアレスは鍵だけ残して消えていった。

「ルナー、次が」

　リバレスが心配そうに囁く……俺だって不安だ。この次に待つのは……獄界の王……最強の力を持つ者……

「ルナリート・ジ・エファロードよ……我の元に来るがいい……お前は生まれてきた事すら後悔する事になるがな」

　俺は、フィーネとの思い出……愛……永遠の心を抱き締めて最後の螺旋階段を上がって行く……

　ついにここまで来たよ……俺は永遠の心を証明するんだ。

　この戦いが終われば……幸せに生きよう！