【第九節　安息の目覚めと戦慄】

「……ナ……ルナ」

　遠くの方で声が聞こえる。意識が混濁している。

　誰だ？

「……ルナ、さん」

　停止していた時に光がうっすらと差し込む。

眩しい……

「ルナさんっ！」

　私は恐る恐る目を開いた。

「……フィーネか」

　私の目の前にフィーネの姿が見えた。随分やつれてるな……心配そうに……せっかくの可愛い顔が台無しだぞ……

「ルナさんっ！」

　その瞬間、フィーネが私に抱き付いて来た。

「……痛いって……私は大丈夫だから」

　私は、涙を浮かべるフィーネの頭を優しく撫でた。

「ルナさぁぁん！」

　フィーネは私の胸で泣き続けていた。私はそんなに心配をかけたのか？

「ルナ！」

　リバレスまで、心配そうに私の頭をポカポカと叩く。

「一体、今はいつでここは何処なんだ？」

　私は周りを見渡した。何処かの部屋のベッドで私は横たわっていた。

「ルナ！ルナは、あれから三日間死んだように眠ってたのよー！」

　三日……か。それじゃあ、今日は漂流してから八日以上経っているんだな。

「……ここは、リウォルの街か？」

　涙で目を真っ赤にしたフィーネに訊いてみる。

「……はい！ルナさんのお陰で、無事に着いたんですよぉ！どうして、私なんかの為に無理をしたんですか！？いくら、人間より丈夫だと言っても、今は弱ってるんじゃないんですかぁ！」

　尚も、私を強く抱きしめる。その光景を見て、私は悪い事をしたなと少し反省をした。

「ごめんごめん、フィーネもリバレスも心配かけて悪かったよ。私も正直、自分の体がここまで弱いとは思ってなかったんだ」

　私は、フィーネの背中を優しく擦り、リバレスの頭も撫でた。

「ところで、私が倒れてからこの街にはいつ到着したんだ？」

　私は、リバレスに尋ねる。

「ルナが倒れてから次の日には街に着いたのー！ほとんど眠らずに三日間フィーネは付きっきりで看病してたのよー！」

　そうか。それなら皆無事で良かったと、私は胸を撫で下ろした。それにしても……

「フィーネ、ありがとう。お陰で助かったよ」

　私は、穏やかな口調でそう言った。

「そんな！感謝してるのは、私の方ですよ！ルナさんのお陰で、私は元気にここにいるんですから！」

　フィーネは怒ったようにそう言った。まるで、自分は感謝されるような事はしていないと言うように。

「まぁ、お互い感謝してるって事でいいじゃないか。……それより、私は空腹なんだよな」

　私は目で訴えかけた。この八日間、ろくに何も食べていない。

「は、はい！今すぐおいしい物を作ります！」

　と、フィーネは慌てた様子で、私の体を離れた。その顔は林檎のように真っ赤だ。抱き付いていた事が急に恥ずかしくなったのか？

「ルナも照れちゃってー！顔が赤いわよー！」

　そこに、リバレスが厳しい言葉を挟んだ。フィーネの温もりが残っているのを感じると余計に恥ずかしかった。

　３０分ぐらいが過ぎた。そこに、フィーネが食べきれないぐらいの料理を持ってきた。その料理は、ベッドの前のテーブルに次々と並べられる。窓のカーテンから差し込む光で、料理がより色鮮やかに映える。また、部屋には沢山の花が飾られてあった。私を心配して、フィーネが持ってきてくれた物だろうか？

「はい、どうぞ食べて下さい！」

　フィーネは、にこやかにそう言った。その表情はいつになく嬉しそうだ。栗色の長く美しい髪と、純粋で優しい瞳がこちらを見ている。

「頂きます」

　私は、フィーネ手作りのおいしい料理を食べ始めた。限界を超えて空腹だった為、言葉を発する暇も無く食べ続けた。パンもスープも、卵料理も肉料理も瞬く間に、私の胃の中に吸い込まれていった。そして、いつもの三倍ぐらいの料理を１５分もしない内に食べつくしてしまった。

「ごちそう様！美味しかったよ、生き返った気分だ」

　私は満足の笑みを浮かべて、フィーネに礼を言った。本当に、体の底から力が溢れてくるようだ。

「そうですか！それは良かったです。作った甲斐がありますよ！」

　彼女も微笑む。作った料理を美味しく食べてもらうのは幸せなんだろう。

「でも一つだけ……トーストが辛かったよ。私は、フィーネが作った辛いトーストも好きだけどな」

　と、私は笑いながらそう言った。

「ふふっ……またやっちゃいましたね！でも、ルナさん優しいから」

　と、全く気にしていない私の様子を見てフィーネも笑っていた。

「（あーあー妙な雰囲気ねー……ルナリート君。）」

　そこに、わざわざテレパシーでリバレスが余計な一言を挟む。

「（……うるさいぞ、蝶々！）」

　私は応戦した。

「（うっ！ムカッ！わたしは蝶じゃなーい！）」

　リバレスは怒った。怒って、私の髪を引っ張る。

「どうしたんですか？」

　その無言のやり取りを見て、フィーネは怪訝な表情を浮かべた。会話が聞こえなければ、この光景は不思議な事だろう。

「いや、何でもないよ。それより、今フィーネがこの街でやりたい事はあるか？魔物退治以外で」

　と、私は唐突に訊いた。これには勿論意味がある。

「どうしたんですか？急に？」

　フィーネは不思議そうに首を傾げた。それはそうだろう。今まで私はそんな事を言った事がない。

「うーん……私が倒れてからずっと看病してくれたお礼に、何かやりたい事や欲しい物があるなら、叶えてあげようと思ってな」

　そう言って私は頭を掻いた。これは、今までの魔物と戦う旅とは関係なく、フィーネと息抜きでもしたいと思ったからだ。

「え！そんな、悪いですよぉ！」

　と、フィーネは一瞬嬉しそうな顔をしたが、思い直して首を振った。

「ルナが、こんな事を言うのは１０００年に一度あるか無いかよー？いいのー？」

　私の髪を引っ張っていたリバレスがこんな時にだけ言葉を挟む。お節介な天翼獣だ。

「１０００年！それじゃあ、是非お言葉に甘えます！私は、買い物とか、美味しい料理店で食事とかしたいです。それと、この街の名物の音楽隊の演奏も聴きたいです。もちろん、ルナさんの付き添いで！」

　と、フィーネは俯き加減で頬を朱に染めながら、恥ずかしそうに言った。あどけない仕草が可愛らしいと思う。

　ただ、買い物は少し人間染みていて気が引けるが……でも、フィーネと行けばきっと楽しいだろう。

「よし、わかった！行こうか」

　私は笑顔でそう言った。体はほぼ完治している。一応、何があってもいいようにオリハルコンの剣は持っていこう。

「はいっ！お願いします！」

　満面の笑みを見せた。まだ幼さを残しているが、整った顔に輝く無垢な目に秘められた強さ。その笑顔が私に力と心をくれる。今はそう思う。

「わたしは、蝶じゃないからねー！」

　そこで、リバレスがまたも私の髪を引っ張った。私はこんな二人に囲まれて幸せだ。