〜漂流一日目〜

　早くも、漂流初日の夕方が訪れた。周りは全て海……だが、その海が全て夕焼けを呈している。その美しさは圧巻だった。

「それじゃあ、そろそろ夕食を作りますよ！」

　フィーネは、相も変わらず笑顔で私に話しかけた。

「いや、今日はいいよ。私は、君やリバレスが眠ってから一人でゆっくり食べるよ。食糧は自分用に持ってるしな」

　と、私はフィーネにそう言った。勿論、この言葉には意味がある。

「え！？でも、お腹が空いたでしょう？遠慮しないで下さいよ！」

　フィーネは不思議そうに私に問い掛ける。今まで、私はそんな事を言った事が無いので当然だが……

「この船に乗ってる間はいいよ。私は、天使だから元々余り空腹になったりしないしな。君が持ってる食糧は君が一人で食べるんだ」

　嘘だった。人間界に堕ちてからは、人間と同じように空腹になる。

「でも！」

　尚も、フィーネは私を心配して食い下がる。

「いいから。細かい事は詮索しない約束だろ。私は夜に一人で食べるから何も心配するな」

　そう言って私は、海の方に視線を移した。我ながら冷たい態度だったと思う。

「せっかくルナさんと仲良くなれたと思ってたのに……わかりました。それじゃあ、私一人で食事を取らせて貰いますね」

　フィーネは悲しそうに俯きながら、船室へと帰っていった。

「すまない」

　私は彼女に聞こえないように呟いた。そこに、その様子を見ていたリバレスが現れた。

「どーして、あんな嘘をついたのよー！？ルナが持ってる食糧なんて一日分ぐらいしかないのにー！」

　リバレスは怒って、私に体当たりしてきた。

「痛い痛い！私とフィーネでは頑丈さが違うだろ！？この船には、二人で食べたら一週間と持たない食糧しかないんだ。漂流は正直何日になるかわからないし！それに、ああでも言わないとフィーネは気にして食事を取らないだろ！？」

　私は怒るリバレスに正直に訳を話した。

「もー！相変わらず甘いんだから！それとも、相手がフィーネだからー？」

　と、リバレスは半分怒りながらもからかってきた。

「違うって！私は堕天使、フィーネは人間なんだから、優しくして当然だろ？」

　私は少し焦ってそんな返事をしてしまう。

「へーえ……ちょっと前までは、『下等な人間と暮らすのは苦痛だ』って言ってたくせにー！」

　さらにリバレスは面白そうに私をからかう。

「こら！『蝶々』、いい加減にしろよ！」

　そこで、私までムキになってリバレスが怒る呼び方をした。

「ムカムカッ！わたしは『蝶』じゃなぁーい！」

　リバレスの姿は妖精や蝶そっくりだ。だから、蝶と呼ぶと怒る。

　この夜、フィーネは寂しそうだったが無事に過ぎていった。そして、皆が寝静まった頃に私はベッドを抜け出した。

　空には星が出ているが、月は雲に隠れていた。段々、雲が増えてきているのがわかる。明日は天気が悪いかもしれない。

　そして、私は甲板の椅子に座り世界地図を開いた。そこには、フィーネがミルドからルトネックまでの旅路を赤い線でマークしてあった。

「明日で一週間か」

　私はミルドの丘から始まった旅を思い返していた。とても、充実した日々だった。そして、フィーネの存在が私にとって大きくなってきたのも自覚している。今までの、天界の生活と違った日々……そして、フィーネがいる事。今の生活は天界の１０００年を上回る意味があると断言できる。

　まだまだ、私の２００年は長い。もし、フィーネがこのまま傍にいてくれたとしても５０年位だろう。そう思うと、人間界の生活がとても長い……

　悠久の時にも思える。この２００年は、『刑罰』というよりも掛け替えの無い『思い出と経験』だと思う。そして……２００年後には、きっと私は『贖罪の塔』を登って天界に戻るだろう。この地図にも不思議な事に『贖罪の塔』と記してある。人間達がその名を知っているのは意外だが、堕天の期間が終われば数千階の高さにもなるその塔を登らねばならない。

　私は、そんな事を考えながら乾パンを少しかじった。やはり、少し空腹になってきたが我慢して眠る事にした。