第二十二節 皎月
三人は天界の地下通路を駆けている。ジュディアが贖罪の塔屋上の転送装置を起動させ、転送してくれたのだ。地下通路に敵はおらず、最終到達地点は封印の間に近い。
「本当にこの道で辿り付けるのかしらねー？」
「大丈夫ですよ。ジュディアさんの目は、嘘を吐いているようには見えなかったから」
シェルフィアの言う通りだ。泣き腫らした彼女の目に偽りの色は無かった。
「それはシェルフィアのお陰だ。先を急ごう！」
私は二人に声を掛け、速度を上げて通路を走った。
通路を通って数時間後の午後八時、私達はようやく出口の明かりを見た。最後の階段を一気に駆け上がる。視界が、全方位に大きく広がった。
遥か頭上には皎々と輝く満月が上り、私達を照らしている。南の方には薄っすらと神殿が見え、北には山々が連なる。目の前には、月華と同色の花が密に咲く草原が広がり、その奥には封印の間、そして門前の噴水がある。
「懐かしいわねー……」
「ああ」
二百年振りに見る故郷は、旅立ちの前と変わっていない。大理石の道、建造物、整えられた自然。何故かその風景は、私達の帰郷を喜んでくれているように見えた。
「此処が、ルナさんとリバレスさんの故郷……。とても綺麗な世界ですね」
シェルフィアが天界に見入っている。手の入っていない自然も美しいが、人工的に作られたものにも幾何学的な美があるのだ。私達は、風景を見ながら封印の間へと歩を進めた。
「可愛らしい花が咲き誇っていますね」
シェルフィアがしゃがみ込み、草原に咲く一輪に顔を寄せた。儚く可憐な花弁。
「この花は……」
「ルナ草ねー」
二百年前、こんな所にルナ草は無かった。なのにこの草原は全てルナ草だ。天界でしか生息せず、しかも個体数が少ないこの花がこれ程咲くとは。
「（ルナリート様、お久し振りです……）」
何処からともなく頭に直接響く、聞き慣れない声。だが暖かく、優しい、何処かで聞いた事があるような声。誰だろう？ 私は周囲をクルクルと見回す。
「（私は足元におります、どうかお姿を良く見せて下さいませ）」
「まさか……、私が天界を去る前夜に、窓から飛ばしたルナ草か？」
一際大きく、そして誇らしげに咲き揺れる花に私は問い掛ける。
「（はい、その通りです。貴方様のお帰りを心待ちにしておりました。お元気な様子で安心致しました。見て下さい、周りの花達を。みんな私の子供なのですよ……）」
二百年でルナ草は、根を張り、花を咲かせ、実を結びこれ程数を増やしたのだろう。それより植物が意思を、否、魂を持つのは極めて稀だ。エファロードの記憶を辿って見ても、過去に数度しか無い。色々と話をしたい所だが、私達は先を急ぐ。
「良かったな、これからも元気に花を咲かせるんだぞ」
私は神術で大気中の水を集め、花に注いだ後走り出した。
「（お待ち下さい！ 私が此処でお待ち申していたのは、貴方の力となる為です）」
「お前は……、一体？」
「（私の魂、『神剣ルナリート』として捧げましょう。この先で必ずお役に立ちます！）」
神剣、それは魂を剣に変えたもの。神のみが扱う事を許され、しかも神剣の魂は扱う者を深く信頼していなければならない。その分神剣の力は凄まじい。オリハルコンの剣が、注がれた精神力の一部を破壊力に変換出来るのに対して、神剣は全てを破壊力に変える。
「お前も、私と共に戦ってくれるんだな。ありがとう！」
ルナ草が、神々しい剣に変化する。それを手に取ると、途方も無い力が刀身に宿るのが解った。これがあれば、どんな武器にも負けはしないだろう。
私はオリハルコンの剣をシェルフィアに渡し、封印の間の門を開いた。後は扉を開けば、其処は「神の領域」。外観は小さな塔だが、内部の空間は湾曲しており途轍も無く広い。
「ルナー、危ない！」
突如扉が開き、其処から出て来たものは……、槍！
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