第十九節 霹靂
真っ白な大理石の壁、上層に続く螺旋階段の手摺はオリハルコンで出来ている。天井から吊り下げられた、神術で灯っている燭台も白い光を放っているので、影になっている部分を除いて目に飛び込んでくるのは、殆ど白である。
「久し振りだな」
一階の中央に佇む一人の男が声を上げた。金の髪、筋肉質の体、そして白い翼。
「セルファス！」
彼は私を、強い意志を込めた瞳で見据えている。談笑しに来た訳では無いだろう。
「ルナ、お前は変わってしまった。俺が誰より尊敬する存在でライバルだったのに……。そしてお前はエファロードという立場でありながら、天界の為すべき責務を阻害しようとしている。俺は力の司官として、かつての友として、お前の愚行を見逃す訳にはいかない！」
彼は私から視線を逸らす事無く、司官のみに使用が許された「聖剣」を構える。私達の到来は予見されていたらしい。それより、まさか塔を上り始める前に「かつての友」と剣を交えなければならないとは……
「私は自分の信じる道を進む。お前も知っているだろう？ 人間が生まれた意味を。生命の尊厳を踏み躙る天界の計画を、私は断じて許さない！ お前が私を阻むのならば、戦おう。例え、互いに友としての心が残っているとしても！」
私は剣を抜き、エファロード第三段階まで力を解放した。私とセルファスの力が衝突し、フロアに暴風が巻き起こる。
「初めから人間の辿る道は決まっていた。神の計画は絶対だからな。天界に災いを齎すお前は、俺が倒す！ 覚悟しろ」
奴とは一対一で戦わねばならない。言葉で解り合えぬなら、剣で語るのみ。
「シェルフィア、リバレス！ 離れていろ、私一人で戦う」
私の声でリバレスは即座に退避し、シェルフィアも束の間の逡巡の後、私から離れた。
「行くぞ！」
次の瞬間には、剣同士が衝突し「ガキンッ」と重い音が響いていた。セルファス、随分と成長したな。第三段階の私の剣を止めるとは。私達は交互に剣を振り、攻守が目まぐるしく入れ替わる。剣術は互角のようだ。だが、お前には力が足りない！
「その程度では、私には勝てないぞ！」
私は剣でガードするセルファスを、力を込めた一撃で吹き飛ばした。奴は壁に激突し床に倒れる。どうした、もう諦めるのか？
「流石だな……。やっぱ、ルナは強いぜ！」
立ち上がりながら見せた、嬉しさが滲んだ不敵な笑み。やはりこいつは、友情を失ってはいない。私も一瞬口元が綻んだが、即座にしっかりと剣を構える。
「小細工は無しだ、全力で行くぜ！」
あれで本気じゃ無かったのか、恐ろしい成長だ。セルファスは剣を天井に向かって突き上げて剣に、否、自分自身に雷を纏わせた。これは究極神術「雷光」！ だが自分を電撃で包めば、無事では済まない。一体何を？
「行くぜぇ！」
「うあぁ！」
雷光を纏ったセルファスが突進して来たので、咄嗟に剣は避けたが雷光が私の右腕に直撃した。皮膚が爛れる程では無いが、広範囲を火傷している。
「はぁ、はぁ……、思い知ったか！」
セルファスは雷光を解除した後、剣を肩に乗せゆっくりと歩み寄って来る。全身の火傷を気に留める様子も無く。何と言う覚悟、死に瀕しても尚私と戦うのか？
「セルファス、お前の決意はよく解った。お前が命を懸けている以上、私も全力を出す！」
私は剣を腰の鞘に収め、右手を奴に向ける。やがて右手前方の空間が萎縮して消滅する。直径一ｍ程の禁断神術「滅」だ。戦意喪失させる為に、私は滅を低速で奴に放った。
「これが、ジュディアを傷付けた術……。確かにこれじゃ、どうしようもねぇな！」
ジュディアに聞いたのか。ならば、この術の威力は存分に知っている筈。
「うおぉ……！」
セルファスは避けない。それどころか、滅に向かって疾走する！
「止めろ、死ぬぞ！」
「敵に情けかよ？ 相変わらずお前は甘いな。それに俺は、こんな術で死なねぇ！」
聖剣を床に投げ捨て両手で滅を押さえる。絶対に無理だ、呑まれて死ぬ！
「解ったから止めるんだ！」
「ぐっ、うがぁ……！」
苦しむセルファスを見て私は走った。一旦発動した滅は消せないが、セルファスを引き離す事は出来る。私が彼に手を掛けようとした瞬間、「パァァ……ン」と空気を入れた袋が破れるような音が響き、滅が消えた。セルファスは……、生きている！
「やったぜ……。俺の勝ちだ」
彼は目を閉じて、その場に倒れ込む。私は、彼が地に伏す前に両腕で支えた。
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