第三十五節　無音の狂奏曲

　ジュディアがフィーネを連れ去った数分後、ルナ達は動けるようになった。ハルメスは即座にルナとリバレスと共に、遺跡のある島へ「転送」で移動した。だがハルメスは、長時間フィグリルを離れる事は出来ない。

「ルナ、俺はフィグリルに戻るが、お前は必ずフィーネさんを連れて帰って来いよ」

「はい、勿論です！　リバレス、行くぞ」

「了解！」

　ルナがリバレスを肩に乗せ、遺跡の入り口へ駆け出す。

「ルナ！　愛する人を失う事は、自分が死ぬより辛い。今のジュディアの力を侮るな」

　兄さんの真剣な声。重みのある言葉だ。私は振り向き、強く頷いた。今フィーネを失うなんて、私には考えられない！

　遺跡は間違い無く天界の古代建築で、大理石で構成されているが、途方も無い年月の経過により表面が風化している。地上から見ると普通の家屋程の小さな遺跡だが、入り口をくぐると長い階段が地下に伸びている。地下には広大な空間があるらしい。遺跡内に明かりは無く、足元は愚か目の前の壁すらも見えない。ルナは、神術で炎を作り前方を照らしながら歩く事にした。

　無音の遺跡。聞こえるのは自分の足音とリバレスの息遣いだけだ。何て長い階段、まるで地の底に向かっているようだ。私は、躓(つまづ)かないギリギリの速度で階段を駆け下りる。

「あっ、あれは何なのー？」

　階段が途切れ、地下一階と思(おぼ)しき部屋に到着した時だった。部屋の中央が赤色に光っている。私達がそれに近付くと、その光は強さを増した。

「赤い輝水晶で造られた壇だな」

「壇の正面に、何か文字が書いてあるわよー」

　リバレスが指差す先を見る。兄さんの言う通り、リウォルタワーより古い文字。天界で古代語辞典を暗記した私でも、完全には読み解けない。今はフィーネを捜す為一秒でも惜しいが、読んでおいた方が良いような気がした。

「この遺跡……、始まりは中界と共に」

　まさか！　この遺跡は二十億年前から存在すると言うのか。そんな時が経過しているなら、遺跡は崩れ去る筈だ。否、壁や床をよく見ると、表面が神術で保護されているのが解る。仮に二十億年間この遺跡が維持されて来たなら、此処は天界にとって非常に重要な場所なのだろう。

「随分古いのねー。急がないといけないけど、この先にも壇があるなら見た方がいいかも」

　リバレスも私と同じ事を考えている。私は頷き、更に下層へ続く階段を駆け下りる。

「フィーネ、無事で居てくれ！」

　私は祈るように声を上げた。遺跡内に不安げな自分の声が反響する。

　地下二階、其処にはさっきと同様、中央に輝水晶の壇がある。だが色は「橙色(だいだいいろ)」だ。それにしても、これ程輝水晶を多用するのはどう言う事だろう。輝水晶は天界でも非常に貴重な石だ。なのに、この遺跡には巨大な輝水晶が幾つも安置されている。恐らく……、その答えは壇に刻まれているだろう。私は、壇の正面に立つ。

「この遺跡は……、冥界……、封印」

　ハルメスさんの元に届いた銘板の破片に類似した内容。その文句と古代文字を完全に記憶し、私達は更に下層へと下りる。

「キャー！」

　地下三階に先に着いたリバレスが叫ぶ。私は、階段を十段一気に飛び降りた。

「死骸か！　低級魔らしき者が二十体」

　黄色の輝水晶の壇を囲むように、氷付けの魔。これが意味する事は……

「ジュディアが殺したのねー……」

　間違い無い。部屋には傷付けず、魔のみを殺す完全な神術。ジュディアは此処を通り、下層へ向かったのだ。私は壇にさっと目を通す。

「機構は……、最深部……、エネルギー」

　意味が解らない。だがこの先には、少なくとも四つの壇がある筈だ。今まで目にした赤、橙、黄、これは虹色の並び。先の壇を読めば何か解るかも知れない。

　地下四階は、案の定緑色の壇だった。

「エネルギー……、源」

　それしか解読出来ない。私達は更に地下へ下る。既に、地下百ｍは越えただろう。地下五階の青の輝水晶には、こう書かれていた。

「起動は……、一万の……、人間」

　この遺跡には、冥界の塔に関連した何らかの機構がある。私はそう確信した。それには、エネルギーが必要であり、人間も関係する。

　地下六階は藍色の壇。次の階層が最後……

「虹の祭壇……、捧げよ」

　捧げる？　私の額に冷や汗が流れる。冷涼(れいりょう)な遺跡の温度が更に下降した気がした。もしジュディアが、この遺跡の「意味」を予(あらかじ)め知っていたとしたら。

　私は剣を抜き、ゆっくりと階段を下る。だが地下七階にも人影は無かった。それどころか、この部屋から地下へ下りる階段も無い。見回しても壇と壁だけだ。

「ジュディア、居ないわねー」

　念の為、部屋の天井付近を探索したリバレスが肩の上に戻って来る。私は、取り敢えず壇の文字を読む事にした。

「生(い)け贄(にえ)は……魂！」

　フィーネの身が危ない！　私が紫の壇を叩くと、壇はゆっくりと右にスライドした。隠し階段か。下を覗き込んだその時、階下から声が響く。

「ルナさぁん……！」

　一番大切な人の声、無事なようだ。私は剣に精神力を込め、最後の階段を駆け下りた。