～夜明けと共に来たる者～

　ルナリート君からの『転送』のメッセージを受けた後、僕達はあっという間に戦闘準備を終えた。日頃の訓練の賜物だ。

　今僕は、すぐにでも飛び立てるようにリウォル城の屋上で待機している。冬の夜風が身に染みる。

　此処にはレンダーもいて、僕を見送ろうとしている。

「僕はレンダーとこの街を必ず守って見せるよ」

　隣に居る彼女の肩を抱き寄せた。彼女は今にも涙を流しそうな瞳で僕を見つめる。

「貴方が無事で帰ってきてくれるなら、私は何も要りません。だから」

　僕は、祈るように囁くレンダーの頭をそっと撫でた。彼女の不安を消してあげたい。

　前々から決めていた事を今こそ口にする時だ。

「レンダー、この戦いが終わったら結婚しよう。その約束を果たす為、僕は絶対に死なない」

　驚きと喜び、一瞬で彼女の表情に沢山の色が浮かんだ。

「ノレッジさん！勿論、喜んで！」

　僕は彼女を抱き締めてキスをした。

　ずっとこのままでいたいけど、もう時間は無い。出発しなければ。

「ありがとう、レンダー。婚約指輪もちゃんと用意してある。後で渡すよ」

「うんっ……。ありがとう、凄く嬉しい」

　僕は飛び立った。高く高く。その時だった！

「カッ！」

　遥か遠く、聖域の方角で強い光と闇の柱がぶつかるのを視認出来たのだ。これは、ルナリート君が全力を出して戦っている事を意味する。

　それから数秒後、世界が激しく揺れ始めた！それと同時に僕に『転送』で伝達が入る！

「（魔の襲来です！真東です！）」

　街の全方位に配置している見張り台の一つ、東の見張り台からだった！

「（解った、すぐに向かう！）」

　僕は全速力で飛行した。見張り台まで数十秒程度かかったが、魔の攻撃はまだ始まっていない。

「何て数だ！」

　結界の外、数キロメートル先に巨大な黒い塊が見える。一人の魔が人間と同じ大きさだとするならば、この塊には数万の魔が含まれているだろう。リウォルは、人間界の主要都市。狙われて当然と言えば当然だが……

「ん？」

　僕は不思議な違和感を覚えた。魔に向けられた投光機に、突然ひらひら舞う雪が映し出されたからだ。否、違う。この違和感は一体？