第五節　傾慕(けいぼ)

　懐中時計は午後十時を指していた。今日は一月十日、眠りに就いて丁度二百年が経過した事になる。だが私は、まだフィーネを見付けられずにいた。

　二百年前は雪が降っていたな。私は、空で煌く月と糠星を見上げる。今日一日空から彼女を捜し、酒場で聞き込みをした。それでも有力な情報は得られていない。力を解放し感覚を研ぎ澄ましても、街の中に彼女の魂は感じられなかった。

　私は一旦城に戻る事にする。何か見落としがあるのかも知れない。私は空を舞い、城の上空に差し掛かる。城の結界は消えていた。私がすんなり戻れるようにしてくれたのだろう。室内の明かりと、月影が交差するバルコニーが目に入ったので、其処に降下した。

「あっ……、お帰りなさいませ」

　皎月(こうげつ)の光を受けて、透き通るように白い顔……。バルコニーには、冷たい夜風に当たっているシェルフィアが居た。彼女は昼間のエプロン姿とは違い、フリル付きの白のブラウス、サイドに黒のリボンが付いたライトグレーのレーススカートを着ている。どうやら此処は彼女の部屋のようだ。別の入り口から入り直そう。

「ただいま。邪魔したな、直ぐに出て行くから」

　私はバルコニーの手摺を掴み、再度翼を開く。すると、彼女が私の服を引っ張った。

「邪魔じゃありません……。此処に居れば、あなたに会えるような気がしたんです」

　仄かに頬が赤い。彼女は俯く。滑らかな金の髪を揺らしながら。私は翼を消した。

「……そうか。何か私に用があって待っていたのか？」

　私は無難な質問を選ぶ。私にはフィーネが居るからだ。

「いえ……、もう一度ルナリートさんに会いたかったんです。あっ、ルナリート様ですね」

「朝の礼なら十分だ。私は、自分の思う通りにやっただけだからな」

　早く此処から立ち去りたい。だが、彼女は顔を上げて私の目を直視する。

「私は、あれからずっと胸が高鳴っています。あなたに会いたくて、お話がしたくて……。その事ばかり考えていたら、自然と此処に足を運んでいたんです」

　彼女の体は小刻みに震えている。私は胸が痛むが、厳しい事を言うしか無い。気休めの優しさで傷付けるよりはマシだ。

「私の事を想うのは止めた方がいい。私には、二百年前に約束した人が居る」

「えっ……」

　震えが大きくなる。彼女は俯き、目からは綺羅星(きらぼし)のような雫が零れ落ちた。

「……そう、ですか。でも、二百年も前ならその人は居ないんじゃ無いですか？」

「ああ、その人は死んでしまった。でも、また生まれ変わったんだ。だから私は、その人を見付けなければならない」

　不思議と私は多弁だった。この少女には、さっき出会ったばかりなのに。何処と無く、雰囲気がフィーネに似ているからだろうか。

「早く……、見付かるといいですね。あなたが想う人、きっと素敵なんだろうなぁ」

「ありがとう。本当に済まない」

　彼女の潤んだ瞳に月華が宿る。その儚い光に、胸を締め付けられる思いがした。

「いいんですよ、私の方こそごめんなさい。貴方は皇帝の弟様。そして、この世界にとって大切な方。私にとって『夢』の人……」

　彼女は手摺を両手で掴み、遠くを眺めている。頬に流れる一筋の涙が煌く。私は暫くそれに付き合う事にした。私に出来るのはその程度だ。

「ふふっ、こんなに寒いと、ミルドの丘は雪で真っ白かも知れませんね」

　そう言えば、彼女はミルドが出身だと兄さんが言っていた。まさか……

　兄さんが彼女の話をした事、兄さんとリバレスが笑った事、街でフィーネを捜しても見付からない事、そして彼女が私に好意を寄せている事。それらが導く答は一つ！

「フィーネ」

　私がその名を呼ぶと、シェルフィアの顔色が変わった。目を丸くした、驚愕の表情。

「えっ……、何故あなたがその名前を？」

「フィーネ！」

　私は彼女の手を取る。だがそれは直ぐに振り解かれた。

「止めて下さい！　フィーネは、私の夢に度々現れる女性。その名前を聞いたら、私の胸は壊れそうなぐらい締め付けられるの！　自分が自分で無くなってしまいそうで」

　シェルフィアは頭を抱えて首を振る。彼女は間違い無くフィーネの生まれ変わりだ！

　私は苦しむ彼女を抱き締め、「フィーネ」ともう一度呼んだ。

「あぁ……！」

　一際高い声を上げ、彼女は糸が切れたかのように気を失った……

「しっかりしてくれ！」

　私は彼女に、治癒の神術を施す。だが効果は無い。私はどうすれば良い？

「やっと気付いたか、ルナ」

　右往左往する私の元に、兄さんとリバレスが現れた。私は兄さんに詰め寄る。

「シェルフィアはフィーネです！　でも私は、どうすれば良いのか解りません……」

「恐らく彼女の中には、シェルフィアとフィーネさんの魂が同居している。しかし、フィーネさんの魂は殆ど表に出て来なかった。唯一、夢の中だけは例外だったようだが。そして、お前はフィーネさんを呼んだ。だから彼女は葛藤している、と俺は考える」

　葛藤により安定を失い、気絶したのか。ならば私は、彼女の為に何が出来る？

「ルナー、『永遠の心』を忘れたの？　信じるしか無いでしょ！」

「それでも、必ず戻る保障なんて無いじゃないか！」

　リバレスの言う事は正しい。だが、私は感情を抑えられなかった。不安なのだ。

「お前は、愛した女性を信じられないのか？　お前達が信じ合っていたから、フィーネさんの魂は戻って来れたんだろう」

　兄さんが私の肩を強く叩く。そうだ、彼女はちゃんと戻って目の前に居るじゃないか。

「……はい、弱音を吐いてすみません。私は彼女の意識が戻るまで、ずっと傍に居ます」

　二人が頷く。私は彼女を抱えて、ベッドに運んだ。魘(うな)されている彼女の手をギュッと握り締める。熱い。

　フィーネは、最後に「おやすみなさい」と言った。それは離別の言葉じゃ無い。だから、私は君が目覚めたら真っ先に「おはよう」と「お帰り」を言うんだ。それから二人で、もう一度時を刻もう。